Desafiando un pronóstico meteorológico sombrío, el transbordador espacial Atlantis se lanzó al espacio el jueves 7 de febrero, en su camino a la Estación Espacial Internacional con un nuevo laboratorio de ciencias. Pero hoy no hubo problemas con el sensor durante la carga de combustible y el transbordador despegó sin problemas a las 2:45 p.m. EST. A bordo está una tripulación de siete miembros y el módulo de ciencia Columbus de 1.900 millones de dólares de la Agencia Espacial Europea, la principal contribución de Europa a la EEI. Atlantis se reunirá con la estación el sábado 9 de febrero. El lanzamiento se produjo siete años después de que Atlantis llevara el laboratorio de ciencias de la NASA llamado Destiny a la estación espacial.
"Fue un lanzamiento bastante limpio", dijo el astronauta Jim Dutton por radio a la tripulación del transbordador desde el control de la misión después del lanzamiento. "Vimos, aproximadamente a las 2:13 MET (dos minutos y 13 segundos después del lanzamiento) un pedazo de escombros, piensan que al menos tres, salieron del interior de la línea de alimentación LO2 (oxígeno líquido) justo detrás del bípode de estribor pierna. El equipo de evaluación de escombros indicó que no identificaron un impacto en ese momento y obviamente está bajo evaluación ".
La tripulación de Atlantis ahora verificará sus sistemas e inspeccionará el escudo térmico mientras persigue la estación espacial. Habrá tres caminatas espaciales durante el vuelo para que los astronautas puedan conectar el laboratorio de Columbus y conectar sus líneas de energía y fluidos.
El despegue de Atlantis se produjo a pesar de las preocupaciones de que un frente meteorológico interferiría con el lanzamiento. Pero el clima cooperó para un lanzamiento a tiempo.
La instalación de Columbus, que lleva el nombre del explorador italiano del siglo XV, es la tarea principal de la 121a misión del transbordador espacial.
"Columbus ha descubierto un mundo nuevo, y creo que con Columbus estamos descubriendo un mundo totalmente nuevo", dijo Jean Jacques Dordain, director general de la ESA, después del lanzamiento.
La tripulación de siete miembros de Atlantis incluye dos europeos, el alemán Hans Schlegel y el francés Leopold Eyharts. Los astronautas estadounidenses son el comandante Steven Frick, el piloto Alan Poindexter y los especialistas en misiones Leland Melvin, Rex Walheim y Stanley Love.
"Es genial tener dos laboratorios en el espacio", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales.
La misión está programada para durar 11 días.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la NASA
