Boeing ha rechazado oficial y públicamente una oferta de Aerojet Rocketdyne para comprar el fabricante de cohetes United Launch Alliance (ULA), que la firma es copropietaria con el gigante aeroespacial rival Lockheed Martin. Además, Boeing afirmó su apoyo al nuevo cohete Vulcan de próxima generación de ULA que se encuentra en desarrollo, confirmó un portavoz a la revista Space.
Aerojet Rocketdyne, que suministra motores de cohetes críticos que impulsan la flota de cohetes Atlas y Delta de ULA, recientemente hizo una oferta no solicitada para comprar ULA por aproximadamente $ 2 mil millones en efectivo, como informó la revista Space la semana pasada.
Se planea que Vulcan reemplace todos los cohetes existentes de ULA, que son significativamente más costosos que los del proveedor de lanzamiento rival SpaceX, fundado por el multimillonario empresario Elon Musk.
Boeing nunca "entretuvo seriamente" la oferta de compra de Aerojet-Rocketdyne, confirmó Space Magazine con la portavoz de Boeing, Cindy Anderson.
Mientras tanto, en marcado contraste con Boeing, Lockheed Martin "no tiene comentarios" sobre la oferta de Aerojet-Rocketdyne para comprar ULA, confirmó Space Magazine con Matt Kramer, director de comunicaciones externas de Lockheed Martin.
Además, Lockheed Martin no solo no se compromete con el futuro de ULA sino que también está "evaluando actualmente nuestras opciones" con respecto al desarrollo del cohete Vulcan de ULA, me dijo Kramer.
"Con respecto a los informes de una propuesta no solicitada para ULA, no es algo que entretengamos seriamente por varias razones", dijo el portavoz de Boeing, Anderson, a la revista Space.
"Con respecto a Aerojet y ULA, como política, Lockheed Martin no tiene ningún comentario", dijo el portavoz de Lockheed Martin, Kramer, a la revista Space.
ULA se formó en 2006 como una empresa conjunta 50:50 entre Lockheed Martin y Boeing que combinó sus familias de flotas de cohetes prescindibles existentes, el Atlas V y Delta IV, bajo un mismo techo.
El propietario de ULA es realmente importante para todos los estadounidenses, aunque la mayoría nunca ha sido jefe de la compañía, porque ULA posee un monopolio virtual en el lanzamiento de cargas vitales de seguridad nacional del gobierno de EE. UU. Y los satélites súper secretos más importantes de la nación que protegen nuestra defensa nacional 24 / 7. La flota de cohetes de ULA también lanzó decenas de los satélites científicos más valiosos de la NASA, incluyendo el explorador planetario Curiosity Mars, Dawn y New Horizons Pluto.
Desde 2006, ULA ha tenido un éxito de lanzamiento fenomenal con su venerable flota de cohetes Atlas V y Delta IV.
“ULA es una gran parte de nuestra cartera estratégica en el futuro junto con nuestros satélites y nuestro negocio espacial tripulado. Esta oferta realmente no hemos dedicado mucho tiempo a ella porque nos estamos centrando en una dirección totalmente diferente ", dijo Chris Chadwick, presidente y director ejecutivo de Boeing Defence, Space & Security, el 16 de septiembre en la Fuerza Aérea. Exposición anual de tecnología de la Asociación en National Harbor, Maryland, según un informe de Space News.
Boeing ofreció un fuerte apoyo para ULA y el cohete Vulcan.
Vulcan es el cohete de la próxima generación de ULA al espacio que puede impulsar cargas útiles a la órbita terrestre baja, así como a todo el sistema solar, incluido Plutón. Está programado para un despegue inaugural en 2019.
El desarrollo continuo de Vulcan está siendo financiado por Lockheed Martin y Boeing, pero solo trimestralmente.
El punto de venta clave de Vulcan es que será un cohete construido en Estados Unidos y reducirá drásticamente los costos de lanzamiento para competir cara a cara con la familia de cohetes SpaceX Falcon.
"Para tener éxito y sobrevivir, ULA necesita transformarse para convertirse en una empresa más competitiva en un entorno competitivo", dijo el vicepresidente de ULA, el Dr. George Sowers, a la revista Space en una amplia entrevista sobre la lógica y los objetivos del cohete Vulcan.
Y hay una competencia acalorada sobre cuál de las dos compañías proporcionará el nuevo motor de primera etapa construido en Estados Unidos que reemplazará al RD-180 de fabricación rusa que actualmente alimenta el ULA Atlas V.
La primera etapa de Vulcan probablemente será impulsada por el motor BE-4 desarrollado por la firma aeroespacial secreta Blue Origin, propiedad del multimillonario Jeff Bezos.
Esta semana, ULA anunció un acuerdo de investigación ampliado con Blue Origin sobre el uso del BE-4.
Pero ULA también está evaluando el motor de combustible líquido AR-1 que está desarrollando Aerojet-Rocketdyne, la compañía que quiere comprar ULA.
La dependencia del Atlas V de los RD-180 de Rusia cayó en el centro de la controversia después de que Rusia invadió Crimea en la primavera de 2014, lo que provocó la ira del Congreso y la prohibición de su uso varios años en el futuro.
Se espera que ULA tome una decisión final sobre qué motor de primera etapa usar entre Blue Origin y Aerojet-Rocketdyne, en algún momento de 2016.
La elección del motor se vería claramente afectada si Aerojet-Rocketdyne compra ULA.
Boeing por su parte dice que apoyan firmemente a ULA y al desarrollo continuo de Vulcan.
"Boeing está comprometido con ULA y sus negocios, y con el liderazgo continuo en todos los aspectos del espacio, como lo demuestra el reciente anuncio de un acuerdo con Blue Origin", me dijo el portavoz de Boeing Anderson.
Lockheed Martin en total contraste no expresó ningún compromiso a largo plazo con Vulcan y simplemente comentó que simplemente estaban "evaluando activamente la inversión continua", como es su derecho como parte interesada.
“No hemos asumido compromisos a largo plazo sobre la financiación de un nuevo cohete, y actualmente estamos evaluando nuestras opciones. La junta está evaluando activamente la inversión continua en el nuevo programa de cohetes y continuará haciéndolo ", dijo el director de Lockheed, Comunicaciones Externas, Matt Kramer, a la revista Space.
Otro factor es que Aerojet-Rocketdyne también ha tratado de comprar los derechos para fabricar el Atlas V de ULA, que actualmente está previsto que se retire varios años después de la presentación de Vulcan, según me dijeron los funcionarios.
El Atlas V disfruta de un éxito sin igual. A principios de este mes, el 2 de septiembre, ULA realizó su 99 ° lanzamiento con el exitoso despegue de un Atlas V con el satélite de comunicaciones militares MUOS-4 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para la Marina de los EE. UU.
Boeing también eligió el Atlas V como el lanzador que pronto impulsará a los astronautas estadounidenses que viajan a bordo del taxi Boeing CST-100 "Starliner" desarrollado comercialmente a la Estación Espacial Internacional (ISS) en órbita terrestre.
Starliner eventualmente despegará sobre Vulcan después de que el Atlas V se retire en la próxima década.
Lockheed me proporcionó esta actualización en Vulcan y ULA el 21 de septiembre:
"Lockheed Martin se enorgullece del historial incomparable de éxito de la misión de ULA, con 99 lanzamientos exitosos consecutivos hasta la fecha. Apoyamos el importante papel que desempeña ULA para proporcionar a la nación un acceso seguro al espacio. El cohete Vulcan de ULA toma los mejores elementos de rendimiento de Atlas y Delta y los combina en un nuevo sistema que será superior en confiabilidad, costo, peso y capacidad. El gobierno está trabajando para determinar su estrategia para un motor de fabricación estadounidense y futuros servicios de lanzamiento. A medida que toman esas determinaciones, ajustaremos nuestra estrategia para asegurarnos de que estamos alineados con los objetivos y metas del gobierno ".
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