El robot de SpaceX Cápsula de carga de dragón Llegó a la Estación Espacial Internacional temprano esta mañana (9 de marzo), entregando más de 4,300 libras. (1.950 kilogramos) de suministros para el laboratorio en órbita.
La astronauta de la NASA Jessica Meir usó el enorme brazo robótico Canadarm de la estación para capturar al Dragón a las 6:25 a.m. EDT (1025 GMT), mientras que las dos naves espaciales estaban a 422 kilómetros (262 millas) sobre el Océano Pacífico cerca de Vancouver, Columbia Británica, dijeron funcionarios de la NASA.
Fue la última lucha de brazo para un Dragón. La misión actual, el vigésimo SpaceX ha volado bajo un acuerdo de carga con la NASA, es la última para esta primera versión del vehículo de reabastecimiento SpaceX. La nueva iteración se acoplará directamente al Estación Espacial Internacional (ISS), no requiere brazo, al igual que la cápsula Crew Dragon de SpaceX que lleva astronautas.
"La misión SpaceX 20 es un hito por varias razones", dijo Meir esta mañana. "Por supuesto, es la vigésima misión de carga de SpaceX, pero también es el último vehículo de carga de SpaceX capturado por Canadarm, ya que los futuros vehículos atracarán automáticamente en la estación espacial. También es el último vehículo de carga que visitará durante la tripulación actual tiempo en la estación espacial ".
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El último Dragón SpaceX capturado por un brazo robótico en la Estación Espacial Internacional se ve justo después de la captura el 9 de marzo de 2020. Todos los futuros Dragones podrán atracar en la estación.
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El buque de carga Dragon CRS-20 de SpaceX fue conectado al nodo de conexión Harmony de la Estación Espacial Internacional poco después de su captura.
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Este fue el tercer viaje a la estación espacial de este SpaceX Dragon en particular. Se lanzó en un cohete Falcon 9, también volado previamente, el viernes 6 de marzo.
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La cápsula de carga Dragon se acercó a la Estación Espacial Internacional el 9 de marzo de 2020.
Dragón lanzado hacia la estación encima de un cohete SpaceX Falcon 9 el viernes por la noche (6 de marzo), repleto de equipo científico. Entre ese hardware está Bartolomeo, una instalación creada por la Agencia Espacial Europea y la compañía aeroespacial Airbus que proporcionará mayores oportunidades de investigación en el exterior de la EEI.
Dragon también incluyó una variedad de experimentos científicos, incluido uno llamado MVP Cell-03, que "examina si la microgravedad aumenta la producción de células cardíacas a partir de células madre pluripotentes inducidas por humanos (hiPSC)", dijeron funcionarios de la NASA. escribió en una declaración. "La investigación induce a las células madre a generar células precursoras del corazón y cultiva esas células en la estación espacial para analizarlas y compararlas con los cultivos en la Tierra".
"Damos la bienvenida a SpaceX 20 y estamos ansiosos por revelar su abundancia de ciencia y hardware y suministros para estaciones espaciales", dijo Meir. "Felicitaciones a SpaceX y a todos los equipos asociados de la ISS involucrados".
La llegada de la ISS de esta mañana es la tercera para este Dragón en particular, que también visitó el laboratorio en órbita en febrero de 2017 y diciembre de 2018.
Tres misiones de carga es el límite de diseño para la iteración de la cápsula Dragon 1. Pero el nuevo vehículo Dragon 2 podrá volar a la estación y regresar cinco veces, dijeron representantes de SpaceX. Tal reutilización repetida es clave para la búsqueda de SpaceX de reducir el costo de los vuelos espaciales, lo que hace que las hazañas de exploración ambiciosas como la colonización de Marte sean económicamente factibles.
Esa reutilización también implica cohetes. Por ejemplo, SpaceX aterrizó la primera etapa de las dos etapas Halcón 9 Aproximadamente 8 minutos después del despegue el viernes por la noche, marcando el 50º touchdown para la compañía durante un lanzamiento orbital.
SpaceX tiene un acuerdo de la NASA para el transporte de carga a la EEI y otro para la tripulación. La compañía llevó una misión de demostración sin tripulación al laboratorio en órbita. en marzo de 2019 usando Crew Dragon, y la cápsula está lista para lanzar a dos astronautas de la NASA en un vuelo de prueba a la ISS pronto, tal vez a principios de mayo. Si ese vuelo, conocido como Demo-2, sale bien, los vuelos tripulados contratados probablemente seguirían en poco tiempo.
El Dragón de carga permanecerá conectado a la ISS durante aproximadamente un mes, luego regresará a la Tierra para un baño oceánico.
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