La astronauta Jessica Meir disfruta de unas hojas de mostaza mizuna recién cosechadas en la Estación Espacial Internacional el 30 de octubre de 2019.
(Imagen: © NASA)
A medida que los astronautas cosechan y mastican mizuna, o hojas de mostaza japonesa, a bordo de la Estación Espacial Internacional, el futuro de los humanos que cultivan su propia comida en el espacio se vuelve más brillante.
En 2015, los astronautas a bordo de la estación espacial masticaron una cosecha de lechuga roja, una de las primeras verduras cultivadas en el espacio. Pero la "comida espacial" y la posibilidad de producir cultivos y plantas viables en el espacio han estado en desarrollo durante algún tiempo.
"Durante muchos años", dijo el fisiólogo de plantas de la NASA Ray Wheeler a Space.com, la NASA "ha estado interesada en cultivar plantas como un enfoque bioregenerativo para el soporte vital, y las plantas proporcionarían alimentos y oxígeno y podrían eliminar el dióxido de carbono".
Ahora, con el nuevo experimento Veg-04B con el Sistema de Producción Vegetal (Veggie), una unidad de crecimiento de plantas en la estación espacial, esta capacidad ha dado otro gran paso adelante. El experimento está probando cómo la calidad de la luz y el fertilizante afecta la seguridad microbiana, el valor nutricional y el sabor de un cultivo de mizuna. Y la semana pasada (el 13 de noviembre), los astronautas Jessica Meir y Christina Koch completaron la segunda de las tres cosechas de esta verdura de hoja ligeramente picante.
Como la cuenta de Twitter de la estación espacial compartido el 18 de noviembre, "Una parte de las hojas fueron consumidas por la tripulación mientras que el resto se guardó en un congelador para su posterior análisis en la Tierra".
¡Cosecha 2 completa! 🌱La semana pasada @Astro_Jessica y @Astro_Christina cosecharon a Mizuna cultivada a bordo de @Space_Station. La tripulación consumió una parte de las hojas, mientras que el resto se guardó en un congelador para su posterior análisis en la Tierra. Más información: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdH18 de noviembre de 2019
¿Por qué cultivar plantas espaciales?
En última instancia, el objetivo de experimentos como Veg-04B es crear una producción de alimentos confiable y sostenible en el espacio. Teóricamente, los futuros colonos humanos en Marte y la luna podrían cultivar al menos una parte de su dieta. Esto proporcionaría productos frescos y crujientes con un valor nutricional óptimo para los astronautas y haría que no tuvieran que depender por completo de las misiones de suministro desde la Tierra.
"Con el tiempo, esa dieta envasada ... pierde calidad y pierde nutrición. Algunas de las vitaminas se degradarán", dijo a Space.com Gioia Massa, investigadora principal de Veggie. Además, si bien los astronautas de la estación espacial tienen acceso a alimentos enviados regularmente a través de misiones de carga, "los astronautas tienden a perder peso", agregó Massa. "Creemos que esta pérdida de peso se debe a la fatiga del menú, por lo que postulamos que agregar productos frescos a la dieta podría ayudar con eso".
Al continuar experimentando con nuevos cultivos en el entorno de microgravedad en la estación espacial, los investigadores pueden ver cómo, al igual que con la mizuna, las plantas conservan su valor nutricional y sabor, y también cómo crecen. Con experimentos controlados en la Tierra, los científicos pueden tener una buena idea de cómo podrían crecer nuevos tipos de plantas en el espacio, pero no pueden saber con seguridad cómo se desarrollarán con el tiempo hasta que estén en la estación.
Nuevos cultivos
Ahora, mientras que la mizuna es de un verde frondoso como la lechuga roja cultivada por primera vez en el espacio, Massa explicó que tienen grandes planes para los próximos cultivos espaciales. Ella dijo que, si bien comenzaron con verduras de hoja verde, planean pasar a tomates, pimientos, microgreens llenos de nutrientes y más. Wheeler agregó que eventualmente incluso podrían cultivar frutas pequeñas como fresas con árboles frutales enanos.
Massa dijo que sí consultan a los astronautas sobre qué cultivos les gustaría cultivar. Y, sorprendentemente, aunque muchos han sugerido alimentos como el maíz, dijo, otros han sugerido flores. Por ahora, mientras desarrollan experimentos con nuevos cultivos, Massa dijo que están considerando, en el futuro, enviar una variedad de semillas que podrían estar en stock y disponibles para la tripulación, para que puedan seleccionar en qué quieren crecer. orbita.
- Space Food Evolution: cómo ha cambiado el astronauta Chow (Fotos)
- Este experimento de la NASA es prometedor para los alimentos frescos de granja en el espacio
- Cómo la orina podría ayudar a los astronautas a cultivar alimentos en el espacio
