Crédito de imagen: NASA
Está sucediendo de nuevo: la Luna y un montón de planetas se están reuniendo en el cielo nocturno.
A diferencia del mes pasado, cuando eran visibles cinco planetas brillantes (incluido Mercurio), esta vez solo hay cuatro: Venus, Marte, Saturno y Júpiter. Sin embargo, cuatro es suficiente. Usando solo sus ojos y, si tiene uno, un pequeño telescopio, podrá ver algunas cosas maravillosas.
El espectáculo comienza el jueves 22 de abril. Salga al anochecer y mire hacia el oeste. Lo primero que notará es la Venus brillante y penetrante y, no muy lejos, la delicada Luna creciente. Estos son los dos objetos más brillantes en el cielo nocturno, agradablemente juntos. Marte también está allí, aunque no mucho más brillante que una estrella ordinaria. Puedes encontrarlo justo encima de Venus, en un vértice de un triángulo isósceles Luna-Marte-Venus.
Apunte un telescopio a Venus y? se parece a la luna! Bueno, casi. Debido a que se encuentra entre la Tierra y el Sol, Venus tiene fases al igual que nuestra Luna. Por el momento, Venus es una media luna gorda. Es de color gris-blanco, muy parecido a la Luna, pero a diferencia de la Luna, Venus no tiene rasgos. Gruesas nubes uniformes ocultan la superficie del planeta; los telescopios más poderosos de la Tierra no pueden penetrarlos.
La luna creciente es más divertida de ver a través de un telescopio. Los rayos del sol con poca inclinación proyectan largas sombras desde las montañas lunares. ¿Puedes ver cráteres de impacto, valles y rilles? todo en relieve agudo.
¿Puedes ver también un resplandor fantasmal a través del terreno oscuro de la Luna? Durante milenios el brillo fue un misterio, hasta que Leonardo da Vinci lo descubrió en el siglo XVI. Es la luz solar reflejada desde la Tierra hacia la Luna. Los astrónomos modernos llaman al resplandor Earthshine, y es una de las vistas más hermosas del cielo, no se requiere telescopio.
El triángulo cambia el viernes 23 de abril, cuando la Luna pasa de Venus a un lugar justo al lado de Marte. Esta es la mejor noche para encontrar Marte, oscuro y rojo, utilizando la Luna como guía. Visto a través de un telescopio, Marte no es muy impresionante, no como lo fue en agosto de 2003 cuando el planeta hizo un acercamiento histórico a la Tierra.
El sábado 24 de abril, la Luna se aleja de Marte y se dirige hacia Saturno, que parece una estrella amarilla brillante. Con la Luna al lado de Saturno para marcar su ubicación, no te la puedes perder. Apunte su telescopio a Saturno: incluso un pequeño ‘alcance mostrará los adorables anillos del planeta y su Titán, la luna más grande.
La nave espacial Cassini de la NASA-ESA está en camino a Saturno ahora, y llegará en julio. Cassini orbitará durante cuatro años, estudiando los anillos de Saturno, el clima y el campo magnético. Cassini también lanzará una sonda llamada Huygens a través de las gruesas nubes anaranjadas de Titán para descubrir qué hay debajo.
Titán es uno de los mundos más misteriosos del sistema solar. Tiene una atmósfera de nitrógeno más densa que la de la Tierra y nubes mezcladas con compuestos orgánicos. Algunos investigadores creen que podría haber charcos, lagos o incluso océanos de hidrocarburos líquidos que salpican la superficie. Estos son lugares donde las moléculas orgánicas podrían reunirse para los primeros movimientos de la vida simple.
A través de un telescopio en el patio trasero, Titán parece una estrella de octava magnitud, un pinchazo irrelevante. De hecho, Titán es más grande que Mercurio y Plutón. Si orbitara el sol seguramente sería considerado un planeta. ¿Qué esconden las nubes de Titán? Es algo en lo que pensar mientras mira por el ocular.
Finalmente, el jueves 29 de abril, la Luna se desliza por Júpiter. Probablemente hayas notado a Júpiter antes: cuelga casi directamente sobre la cabeza al atardecer y eclipsa todo en el cielo excepto Venus y la Luna. La Luna y Júpiter uno al lado del otro son una vista agradable.
Mire a Júpiter a través de un telescopio y verá los cinturones de nubes de color óxido del planeta y sus cuatro lunas más grandes: Io, Europa, Calisto y Ganímedes. También puede ver la Gran Mancha Roja, un huracán dos veces más ancho que la Tierra y de al menos 100 años de antigüedad. El 29 de abril cruzará el centro de Júpiter (visto desde la Tierra) a las 09:12 p.m. PDT o 04:12 UT el 30 de abril.
Cuatro planetas, seis lunas, el brillo de la Tierra, las montañas lunares, las fases de Venus, un huracán del tamaño de un planeta y los anillos de Saturno: marque su calendario y véalos todos antes de que termine abril.
Fuente original: NASA Science Story
