La semana pasada, Space.com tuvo un excelente artículo sobre cómo el 20 de agosto de 2010, Neptuno finalmente completó una órbita alrededor del Sol desde su descubrimiento en 1846, y ahora regresó a su posición de descubrimiento original en el cielo nocturno. El artículo original fue ampliamente citado y generó mucho revuelo en Twitter, Facebook y otros sitios web. Pero luego, más tarde, surgió información contradictoria, que culminó con Bill Folkner, un tecnólogo de JPL que declaró a través de Twitter: "Neptuno alcanzará la misma longitud eclíptica que tenía el 23 de septiembre de 1846, el 12 de julio de 2011". Space.com terminó modificando su artículo, pero ¿por qué la confusión? ¿Y podrían ambas afirmaciones ser ciertas? Dependiendo de su perspectiva, tal vez sí.
"Estas declaraciones aparentemente contradictorias resaltan los problemas de definir las órbitas planetarias", dijo el astrónomo Brian Sheen del Observatorio Roseland en el Reino Unido a la revista Space. "Hay dos formas de seguir el progreso de un planeta alrededor del Sol / cielo nocturno".
La primera es desde la perspectiva de estar en el planeta Tierra (específicamente en el centro de nuestro planeta), llamada longitud geocéntrica, dijo Sheen, también conocida como ascensión recta.
El segundo es desde la perspectiva de estar en el Sol (específicamente en el centro del Sol y, de hecho, nuestro sistema solar), que se llama longitud heliocéntrica, y también longitud eclíptica.
"El período orbital de un planeta se mide con referencia a la longitud heliocéntrica, en el caso de Neptuno esto es 164.8 años", explicó Sheen. "El problema de hacer referencia a través de la longitud geocéntrica es que la Tierra misma está orbitando al Sol y, por lo tanto, está cambiando su posición relativa al otro planeta, este caso, Neptuno".
Neptuno fue descubierto el 23 de septiembre de 1846. Agregar 164.8 años a esa fecha nos lleva a julio de 2011, y específicamente al 12 de julio. Sin embargo, teniendo en cuenta el movimiento de la Tierra, tenemos varios enfoques cercanos. La confusión sobre esta situación se ve exacerbada por el hecho de que Neptuno retrocede en la oposición.
Y así, en abril y julio de este año (2010), Neptuno estuvo muy cerca de regresar a su posición aparente en el cielo en el momento de su descubrimiento (en ascensión y declinación geocéntricas derechas), en realidad mucho más cerca de lo que será después. año cuando vuelve a su longitud heliocéntrica de 1846. Es ubicación en el descubrimiento y actualmente se encuentra en la constelación de Capricornio.
Pero aún así, Neptuno no completará su primera órbita desde su descubrimiento hasta 2011.
"Dada una fecha de descubrimiento del 23 de septiembre de 1846 y un período orbital de 164.8 años, da una fecha de regreso de 2011 y un cheque aproximado da del 9 al 13 de julio", dijo Sheen. "Esto concuerda bien con la fecha dada del 12 de julio".
¡Esto nos da una celebración que esperamos en 2011!
