Un equipo internacional de astrónomos ha compilado la colección más grande de galaxias de "lentes gravitacionales", y su encuesta arrojó información sobre las masas de galaxias, incluida una inferencia de la cantidad de materia oscura. El campo gravitacional de la galaxia más cercana distorsiona la imagen de la galaxia más distante en múltiples imágenes en forma de arco. A veces, este efecto incluso crea un anillo completo, conocido como un "Anillo de Einstein". Los resultados de esta encuesta ayudan a resolver un debate de larga data sobre la relación entre masa y luminosidad en las galaxias.
Utilizando la cámara avanzada para encuestas en el telescopio espacial Hubble para obtener imágenes de galaxias que habían sido identificadas como galaxias de lentes gravitacionales por el Sloan Digital Sky Survey, el equipo pudo medir las distancias a ambas galaxias en cada conjunto de "lentes", así como Mide las masas de cada galaxia.
La lente gravitacional crea un "espejismo" de un anillo, y las imágenes del anillo de Einstein pueden ser hasta 30 veces más brillantes de lo que sería la imagen de la galaxia distante en ausencia del efecto de lente. Al combinar los datos de Hubble y Sloan en la encuesta Sloan Lens ACS (o SLACS), el equipo pudo hacer un modelo matemático que describe el efecto de lente y usar ese modelo para ilustrar lo que veríamos si pudiéramos eliminar el efecto de lente.
"La colección de lentes SLACS es especialmente poderosa para la ciencia", dijo Adam Bolton de la Universidad de Hawai, autor principal de dos artículos que describen estos últimos resultados. â € œPara cada lente, medimos los tamaños aparentes de los anillos de Einstein en el cielo usando las imágenes del Hubble, y medimos las distancias a las dos galaxias del par alineado usando datos de Sloan. Al combinar estas medidas, pudimos deducir la masa de la galaxia más cercana ”.
Al considerar estas masas de galaxias junto con las medidas de sus tamaños, brillos y velocidades estelares, los astrónomos de SLACS pudieron inferir la presencia de "materia oscura" además de las estrellas visibles dentro de las galaxias. La materia oscura es el material misterioso e invisible que es la mayoría de la materia en el universo. Y con una cantidad tan grande de galaxias de lentes en un rango de masas, descubrieron que la fracción de materia oscura en relación con las estrellas aumenta sistemáticamente cuando se pasa de galaxias de masa promedio a galaxias de alta masa.
Albert Einstein predijo la existencia de lentes gravitacionales en la década de 1930, pero el primer ejemplo no se descubrió hasta finales de la década de 1970. Desde entonces, se han descubierto muchas más lentes, pero su potencial científico se ha visto limitado por la variedad de ejemplos conocidos. La Encuesta SLACS ha cambiado significativamente esta situación al descubrir una sola muestra grande y uniformemente seleccionada de galaxias de lentes fuertes. La colección SLACS promete formar la base de muchos estudios científicos adicionales.
Fuente original de noticias: Universidad de Hawai
