¿Qué evidencia física existe de una gran colisión que formó nuestra Luna y casi voló la Tierra, hace unos 4.500 millones de años? Esta es la teoría principal de cómo surgió la Luna, pero dado que sucedió hace mucho tiempo, la evidencia física es escasa.
Los lectores pueden recordar la historia de la semana pasada hablando de cómo el oxígeno en las rocas lunares muestra evidencia de este choque. Esta semana, hay un nuevo estudio de la misma conferencia que se centra en el otro lado de la pieza del rompecabezas: ¿qué podemos ver en el planeta Tierra? Resulta que puede haber una "señal" que nos muestra el camino.
Según la teoría, el cuerpo en colisión, que algunos investigadores llaman "Theia", habría creado una nube de fragmentos que rodeaban nuestro planeta que finalmente se unieron en la Luna.
La nueva investigación dice que la evidencia de esta colisión habría aparecido en el manto, una capa del interior de la Tierra, y podría explicar una diferencia desconcertante en los isótopos (tipos) de ciertos elementos que se conocían antes.
"La energía liberada por el impacto entre la Tierra y Theia habría sido enorme, sin duda suficiente para derretir todo el planeta", dijo el director de investigación Sujoy Mukhopadhyay, profesor asociado de la Universidad de Harvard.
“Pero creemos que la energía del impacto no se distribuyó de manera uniforme en toda la Tierra antigua. Esto significa que una gran parte del hemisferio impactado probablemente se habría vaporizado por completo, pero el hemisferio opuesto habría estado parcialmente protegido y no se habría derretido por completo ”.
El equipo dijo que el impacto no removió completamente el manto, lo que explicaría por qué la proporción de isótopos de helio y nitrógeno dentro de la parte superficial del manto es mucho más alta que el manto profundo.
También analizaron dos isótopos de xenón. Los científicos ya saben que el material en la superficie tiene una relación de isótopos más baja con respecto a lo que hay dentro, pero lo nuevo es comparar estos isótopos apuntando a una edad de la colisión: unos 100 millones de años después de la formación de la Tierra.
La investigación fue presentada hoy en la conferencia Goldschmidt en Sacramento, California.
Fuente: Goldschmidt
