Crédito de imagen: NASA
La NASA y el Departamento de Energía de EE. UU. Han establecido un nuevo laboratorio para estudiar el efecto de la radiación en los astronautas que vuelan fuera de la atmósfera protectora de la Tierra. Los equipos harán una variedad de experimentos con los tipos de radiación que se encuentran en el espacio con la esperanza de comprender mejor cómo daña el tejido vivo. Esto puede ayudar a la NASA a predecir riesgos y desarrollar contramedidas cuando se arriesga a los astronautas a la exposición a la radiación a largo plazo.
Imagine un equipo humano de naves espaciales viajando por el espacio. Un satélite envía una advertencia; Las partículas energéticas se aceleran desde la corona del sol, enviando radiación peligrosa hacia su nave espacial, pero la tripulación no está preocupada. Mucho antes de su viaje, los investigadores en la Tierra realizaron experimentos para medir con precisión los peligros de la radiación espacial y desarrollaron nuevos materiales y contramedidas para protegerlos.
Para garantizar la seguridad de los equipos de naves espaciales, los biólogos y físicos de la NASA realizarán miles de experimentos en el nuevo Laboratorio de Radiación Espacial (NSRL) de la NASA de $ 34 millones encargado hoy en el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía (DOE) en Upton, NY. El laboratorio, construido En cooperación entre la NASA y el DOE, es una de las pocas instalaciones que pueden simular el duro ambiente de radiación espacial.
"Los científicos utilizarán esta instalación como una herramienta de investigación para proteger a los equipos de hoy en la Estación Espacial Internacional y para permitir que la próxima generación de exploradores vaya más allá del vecindario protegido de la Tierra", dijo Guy Fogleman, director de la División de Investigación de Bioastronautics, Oficina de Biología e Investigación Física (OBPR), en la sede de la NASA en Washington.
La radiación espacial producida por el sol y otras fuentes galácticas es más peligrosa y cientos de veces más intensa que las fuentes de radiación, como los rayos X médicos o la radiación cósmica normal, que generalmente se experimenta en la Tierra. Cuando las partículas intensamente ionizantes que se encuentran en el espacio golpean el tejido humano, puede provocar daño celular y eventualmente provocar cáncer.
Aproximadamente 80 investigadores realizarán investigaciones anualmente en las nuevas instalaciones. "El NSRL nos permitirá triplicar la capacidad de los investigadores para realizar experimentos de radiobiología y el conocimiento científico resultante", dijo Frank Cucinotta, el científico del programa para el Proyecto de Salud de Radiación Espacial de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. "Los científicos de las universidades y centros médicos de todo el país utilizarán las instalaciones para investigar cómo la radiación espacial daña las células y los tejidos, como los ojos, el cerebro y los órganos internos", dijo.
Para cada experimento, un acelerador produce haces de protones o iones pesados. Estos iones son típicos de aquellos acelerados en fuentes cósmicas y por el sol. Los haces de iones se mueven a través de un túnel de transporte de 328 pies hasta la sala objetivo blindada de 400 pies cuadrados. Allí, golpean el objetivo, que puede ser una muestra biológica o material de protección.
"Los físicos medirán cómo las partículas específicas interactúan con el material de protección", dijo James Adams, el científico del programa del Programa de Protección contra la Radiación Espacial en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. "Podemos usar este conocimiento para mejorar nuestra capacidad de predecir la efectividad de varios materiales y para desarrollar y probar nuevos materiales ".
En NSRL, el equipo de salud de radiación realizará pruebas exhaustivas con muestras biológicas colocadas en el camino de la radiación. Utilizarán la información para comprender los mecanismos de daño por radiación a las células, predecir riesgos y desarrollar contramedidas que mitiguen los efectos de la radiación. "Los avances en la detección de radiación, el blindaje y otras técnicas de mitigación de radiación pueden aplicarse a los trabajadores en el espacio y en la Tierra y pueden conducir a un mejor uso de la radiación para tratar enfermedades en la Tierra y prevenir enfermedades inducidas por la radiación", dijo Fogleman.
Desde la década de 1970, la NASA ha estado utilizando aceleradores de partículas para comprender y mitigar los riesgos de la radiación espacial. El NSRL aprovechará los aceleradores de partículas de alta energía en el Laboratorio Nacional Brookhaven, una instalación del DOE establecida en 1947. La construcción de la nueva instalación comenzó en 1998 y fue financiada en parte por la Oficina de Investigación Biológica y Física de la NASA.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
