Una ilustración artística de la nave espacial japonesa Mars Moons Exploration (MMX) en el pequeño satélite marciano Phobos.
(Imagen: © JAXA / NASA)
El salto del asteroide MASCOT puede estar muerto, pero su línea de sangre seguirá viva y podrá explorar el sistema de Marte dentro de unos años.
Se incorporará un vehículo móvil a la misión de devolución de muestras de exploración de las Lunas Marcianas de Japón (MMX), que se lanzará en 2024, anunciaron el miércoles 3 de octubre funcionarios espaciales japoneses, alemanes y franceses.
Al igual que MASCOT, que exploró el asteroide Ryugu de 3.000 pies de ancho (900 metros) durante 17 horas esta semana, el nuevo robot será construido por el Centro Aeroespacial Alemán, conocido por su acrónimo alemán DLR, en colaboración con la agencia espacial francesa, CNES [La misión de Ryugu del asteroide Hayabusa2 de Japón en imágenes]
MMX tiene como objetivo devolver una muestra de la luna de Marte Fobos de 22 kilómetros de ancho (22 kilómetros) a la Tierra en 2029. El nuevo vehículo móvil facilitará ese trabajo y también recopilará algunos datos importantes.
"El rover es analizar el regolito y la configuración de la superficie en gran detalle para optimizar la operación de aterrizaje y retorno de muestras MMX", dijeron funcionarios de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), DLR y CNES en un comunicado conjunto el miércoles (3 de octubre). )
"Se espera que este proceso no solo reduzca el riesgo de la misión, sino que también logre resultados científicos a medida que el rover adquiera datos de la superficie antes del retorno de la muestra física a la Tierra", agregaron los funcionarios.
El objetivo principal de la misión MMX consiste en determinar el origen de Phobos y Deimos, la otra luna de Marte, que es igualmente pequeña. Los científicos no están seguros de dónde provienen las dos lunas; algunos piensan que son asteroides capturados, por ejemplo, mientras que otros piensan que están compuestos de material destruido del planeta rojo por un poderoso impacto.
Los funcionarios del espacio citaron específicamente a MASCOT (que es la abreviatura de "Mobile Asteroid Surface Scout") en su declaración, declarando que el robot recientemente anunciado "seguirá" la tolva de asteroides. Pero el robot MMX no será un clon de MASCOT.
Por ejemplo, la nave de superficie Phobos funcionará con energía solar, lo que le permitirá operar durante varios meses en la superficie del cráter del satélite. MASCOT, por el contrario, se basó en una batería de iones de litio no recargable.
Y la declaración llama a MASCOT un módulo de aterrizaje, pero se refiere repetidamente al nuevo robot como un rover, lo que sugiere que podría haber diferencias significativas en cómo (o con qué frecuencia) se mueven los dos robots. (Dicho esto, es probable que el robot Phobos también salte, dado el entorno de baja gravedad de la luna marciana).
MASCOT voló a Ryugu a bordo de la misión Hayabusa2 de $ 150 millones, dirigida por JAXA. La nave nodriza Hayabusa2 también desplegó dos pequeñas tolvas alimentadas por energía solar, conocidas como MINERVA-II1A y MINERVA-II1b, el mes pasado; Estos pequeños compañeros permanecen activos en la superficie de Ryugu hoy.
Hayabusa2 también es una misión de retorno de muestra. Si todo va según lo planeado, el material de Ryugu enganchado por la nave nodriza volverá a la Tierra en diciembre de 2020.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", se publicará el 13 de noviembre. Síganlo en Twitter @michaeldwall y Google+. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.
