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Esta no es tu galaxia espiral básica, ¡pero tal vez solía ser! La cámara avanzada para encuestas del Hubble ha capturado esta hermosa vista del hijo mayor del Leo Triplet, M66. Sus brazos espirales asimétricos y un núcleo aparentemente desplazado probablemente fueron causados principalmente por la atracción gravitacional de los otros dos miembros del trío. ¡Habla sobre la rivalidad entre hermanos!
M66, se encuentra a una distancia de aproximadamente 35 millones de años luz en la constelación de Leo. Junto con Messier 65 y NGC 3628, Messier 66 es un tercio del Leo Triplet, un trío de galaxias espirales que interactúan, parte del grupo Messier 66 más grande. Si bien M66 es el más grande, tiene aproximadamente 100,000 años luz de diámetro, la influencia gravitacional de las dos galaxias vecinas ha distorsionado los brazos espirales ordenados, haciéndolos parecer elevarse por encima del núcleo central.
Los sorprendentes carriles de polvo y los brillantes cúmulos de estrellas a lo largo del brazo en espiral, representados en las regiones azul y rosada de la imagen, son herramientas clave para los astrónomos, ya que se utilizan como indicadores de cómo se ensamblaron las galaxias madre a lo largo del tiempo.
Messier 66 cuenta con un notable historial de explosiones de supernovas. La galaxia espiral ha albergado tres supernovas desde 1989, la última ocurrida en 2009. Una supernova es una explosión estelar que puede eclipsar momentáneamente a toda su galaxia anfitriona. Luego se desvanece en un período que dura varias semanas o meses. Durante su corta vida, la supernova irradia tanta energía como el Sol irradiaría durante un período de aproximadamente 10 mil millones de años.
Fuente: página web del telescopio espacial europeo Hubble
