El hielo marino del Ártico se está volviendo más delgado y más joven. Los datos satelitales y los registros de sonda de los submarinos muestran cómo la cobertura de hielo en el norte se está volviendo cada vez más estacional. En el pasado, el hielo se acumulaba año tras año, volviéndose más grueso y más fuerte. Pero el hielo estacional desaparece cada verano, lo que significa más océano abierto en el verano y menos energía del Sol se refleja en el espacio.
Un nuevo video de la NASA muestra en claro detalle el peligro que enfrenta el hielo marino del Ártico en nuestro mundo en calentamiento. Aproximadamente el 70% de todo el hielo es ahora estacional. El hielo es el más delgado y más joven en los 60 años que se han mantenido registros.
La NASA ha estado siguiendo la cobertura mínima del hielo marino ártico durante 40 años. Durante ese tiempo, se ha reducido debido al cambio climático. La pérdida de hielo perenne, o hielo que se acumula y dura año tras año, se está acelerando. El hielo estacional más delgado es mucho más susceptible a todo tipo de alteraciones atmosféricas, no solo al calentamiento.
Al final de cada verano, la NASA mide la extensión del hielo marino ártico. La medida se denomina "Área mínima anual de hielo marino del Ártico". Después de eso, las temperaturas bajan y el hielo se extiende y se espesa.
Las mediciones de hielo están a punto de ser aún más precisas en el futuro cercano. La NASA lanzó recientemente el hielo, la nube y el satélite terrestre 2 (ICESat-2). ICESat-2 orbitará la Tierra de polo a polo, a una altitud de 467 km (290 millas).
ICESat-2 lleva un solo instrumento: el sistema de altímetro láser topográfico avanzado (ATLAS). ATLAS es un instrumento de alta resolución que proporcionará datos sobre los casquetes polares de la Tierra, mejorará los pronósticos del aumento del nivel del mar impulsado por el derretimiento de la capa de hielo en Groenlandia y la Antártida, y ayudará a los científicos a comprender los mecanismos que están disminuyendo el hielo flotante y evaluar cómo ese hielo marino la pérdida afecta el océano y la atmósfera. ICESat-2 continuará donde quedó la misión original de ICESat en 2009.
