Crédito de imagen: ESA
Ahora en camino al Planeta Rojo, la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea tomó una imagen de despedida de la Tierra y la Luna. La imagen se tomó como parte de una serie de pruebas que la ESA está haciendo para asegurarse de que las cámaras e instrumentos de Mars Express funcionen correctamente. Una vez que llegue a Marte a fines de diciembre, la nave espacial podrá resolver objetos en la superficie de Marte tan pequeños como 2 metros.
¿Una vista única de nuestro planeta natal y su satélite natural? la Luna: es uno de los primeros conjuntos de datos provenientes del Mars Express de la ESA.
? Es una muy buena noticia para la misión? dice el científico del proyecto Mars Express de la ESA, Agustín Chicarro. Estos y otros datos, como los que registran los principales componentes de la Tierra vistos desde el espacio, son la prueba real de que los instrumentos a bordo del Mars Express, lanzado el 2 de junio de 2003, están funcionando perfectamente.
Los controles de rutina de los instrumentos de Mars Express y del módulo de aterrizaje Beagle-2, realizados durante las últimas semanas, han tenido mucho éxito. “Como en todas las misiones espaciales, han surgido pequeños problemas, pero han sido cuidadosamente evaluados y resueltos. Mars Express continúa su camino hacia Marte con un desempeño hermoso ”, comenta Chicarro.
Las vistas del sistema Tierra / Luna fueron tomadas el 3 de julio de 2003 por la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express, cuando la nave espacial estaba a 8 millones de kilómetros de la Tierra. La imagen tomada muestra colores verdaderos; el Océano Pacífico aparece en azul, y las nubes cerca del ecuador y en latitudes medias a norte en blanco a gris claro. La imagen fue procesada por el Equipo de Instrumentos del Instituto de Investigación Planetaria de DLR, Berlín (Alemania). Fue construido combinando una imagen instantánea en blanco y negro HRSC de súper resolución de la Tierra y la Luna con información de color obtenida por los sensores azul, verde y rojo del instrumento.
? Las imágenes y la información proporcionada por los datos demuestran que la cámara funciona muy bien. Proporcionan una buena indicación de qué esperar una vez que la nave espacial esté en su órbita alrededor de Marte, a altitudes de solo 250-300 kilómetros: ¿imágenes de muy alta resolución con un color real brillante y en 3D? dice el investigador principal del HRSC, Gerhard Neukum, de la Freie Universit? t de Berlín (Alemania). Esta cámara podrá distinguir detalles de hasta 2 metros en la superficie marciana.
Otra demostración sorprendente del alto rendimiento de los instrumentos de Mars Express son los datos tomados por el espectrómetro OMEGA. Una vez en Marte, este instrumento proporcionará el mejor mapa de la composición molecular y mineralógica de todo el planeta, con un 5% de la superficie planetaria en alta resolución. Los minerales y otros compuestos como el agua se registrarán como nunca antes. Como el Planeta Rojo aún está demasiado lejos, el equipo de OMEGA ideó una ingeniosa prueba para su instrumento: detectar los componentes de la superficie de la Tierra.
Como era de esperar, OMEGA realizó una detección directa e inequívoca de los componentes principales y menores de la atmósfera de la Tierra, como el oxígeno molecular, el agua y el dióxido de carbono, el ozono y el metano, entre otras moléculas. "La sensibilidad demostrada por OMEGA en estos espectros de la Tierra debería revelar cantidades realmente mínimas de agua tanto en los materiales de superficie marcianos como en la atmósfera", dice el investigador principal de OMEGA, Jean Pierre Bibring, del Instituto de Astrofísica Espacial, Orsay, Francia.
Los expertos continuarán probando los instrumentos de Mars Express hasta la llegada al Planeta Rojo, el próximo diciembre. Los científicos están de acuerdo en el hecho de que estos instrumentos aumentarán enormemente nuestra comprensión de la morfología y la topografía de la superficie marciana, de las estructuras y procesos geológicos, activos ahora y en el pasado, y eventualmente de la evolución geológica de Marte. Con tales herramientas, Mars Express también puede abordar el importante? Agua? pregunta, a saber, cuánta agua hay hoy y cuánta había en el pasado. En última instancia, esto también nos dirá si Marte tenía condiciones ambientales que podrían favorecer la evolución de la vida.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
