Orbital ATK anunció el martes por la noche que el cohete comercial de clase media Antares de la compañía equipado con nuevos motores RD-181 de primera etapa ha completado con éxito un disparo de prueba de los motores.
El disparo de prueba estática de 30 segundos de duración tuvo lugar a las 5:30 p.m. Martes por la noche, 31 de mayo, en el Espacio 0 del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) de Virginia Space.
El vehículo de lanzamiento ahora renovado, denominado Antares 230, ha sido "reacondicionado" y actualizado con un par de motores de primera etapa modernos y más potentes: el RD-181 de fabricación rusa alimentado por LOX / queroseno.
La prueba del motor se realizó utilizando solo la primera etapa de Antares en el MARS Pad 0A en la instalación de vuelo Wallops de la NASA.
"Las primeras indicaciones muestran que el sistema de propulsión mejorado, la etapa central y el complejo de lanzamiento trabajaron juntos según lo planeado", dijo Mike Pinkston, Gerente General de Orbital ATK y Vicepresidente del Programa Antares.
"Felicitaciones al equipo combinado de NASA, Orbital ATK y Virginia Space por una prueba exitosa".
Los ingenieros de Orbital ATK ahora "revisarán los datos de prueba durante los próximos días para confirmar que se cumplieron todos los parámetros de prueba"
Si todo va bien con la revisión intensiva de datos, la compañía podría lanzar Antares tan pronto como julio en su próxima misión contratada por la NASA, conocida como OA-5, para reabastecer la Estación Espacial Internacional (EEI).
La prueba implicó encender motores duales Antares RD-181 de primera etapa con una potencia total (empuje) del 100% durante una duración programada de aproximadamente 30 segundos. Mantenga presionadas las restricciones para mantener el cohete firmemente anclado en la almohadilla durante la prueba.
El RD-181 reemplaza al AJ26 utilizado anteriormente, que falló momentos después del despegue durante el último lanzamiento el 28 de octubre de 2014, lo que resultó en una falla catastrófica del cohete y el carguero de carga Cygnus.
Los motores de vuelo RD-181 son construidos por Energomash en Rusia y tuvieron que ser probados a través de la prueba de fuego caliente estático para garantizar su preparación.
“Son una buena caída en reemplazo del AJ26. Y ofrecen un 13% más de empuje en comparación con el AJ26 ", dijo Kurt Eberly, subdirector del programa Orbital ATK Antares, en una entrevista con la revista Space.
Como resultado del cambio a los nuevos motores RD-181, la primera etapa también tuvo que modificarse para incorporar nuevas estructuras de adaptadores de empuje, actuadores y líneas de alimentación de propulsores entre los motores y la estructura de la etapa central.
Por lo tanto, el objetivo principal era confirmar la efectividad de los nuevos motores y todos los cambios en la etapa integrada del cohete.
"La exitosa prueba de la etapa, junto con las extensas pruebas de cada nuevo RD-181, nos da más confianza en la propulsión de la primera etapa y en avanzar hacia el lanzamiento", dijo Pinkston.
"Ahora estamos enfocados en la misión OA-5 y en el lanzamiento de la nave espacial Cygnus mejorada a la Estación Espacial Internacional en nuestro cohete Antares mejorado y de mayor rendimiento".
La prueba utilizó el núcleo de la primera etapa planeado para lanzar la misión OA-7 de Wallops a fines de este año.
Una vez completada la prueba del motor, la etapa OA-7 volverá al HIF y una nueva etapa completamente integrada con el carguero de carga Cygnus se desplegará en la plataforma para la misión OA-5 'Regreso al vuelo' tan pronto como julio
"Cada uno de los nuevos motores de vuelo RD-181 ha sido sometido a pruebas de aceptación de fuego caliente en las instalaciones del fabricante antes de ser enviados a Orbital ATK. Una serie de pruebas de certificación se completó con éxito en la primavera de 2015, donde se probó un solo motor siete veces, acumulando 1,650 segundos de tiempo de prueba y replicando el perfil de vuelo de Antares, antes de ser desarmado para inspección ”, dijeron los funcionarios de Orbital ATK.
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