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La coloración naranja pálido alrededor del cráter Kuiper de 39 millas (62 km) de ancho en Mercurio es evidente en esta imagen, una composición de color hecha de imágenes específicas adquiridas por la nave espacial MESSENGER de la NASA el 2 de septiembre de 2011.
El color puede deberse a diferencias de composición en el material que fue expulsado durante el impacto que formó el cráter.
El cráter Kuiper lleva el nombre de Gerard Kuiper, un astrónomo holandés-estadounidense que era miembro del equipo Mariner 10. Muchos lo consideran el padre de la ciencia planetaria moderna.
“Kuiper estudió los planetas ... en un momento en que apenas interesaban a otros astrónomos. Pero con los nuevos telescopios e instrumentos, demostró que había grandes cosas por descubrir, lo que es tan cierto hoy como lo era entonces ”.
- Dr. Bill McKinnon, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis
Mundos sin aire como Mercurio son constantemente bombardeados con micrometeoroides y partículas solares cargadas en un efecto conocido como "meteorización espacial". Se cree que los cráteres con rayos brillantes, como Kuiper, son relativamente jóvenes porque han estado menos expuestos a la intemperie espacial que los cráteres sin dichos rayos.
Vea el lanzamiento de la imagen original en el sitio MESSENGER aquí.
Crédito de la imagen: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
