Si alguna vez tuvo el placer de mirar un manuscrito de siglos de antigüedad, como una copia manuscrita original de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos o una impresión de la primera edición del poema épico de John Milton "Paradise Lost", es posible que haya tropezado con un carta desconocida: el largo s.
Para los lectores modernos, las s largas (escritas como 'ſ') pueden hacerle pensar que está captando errores ortográficos o errores tipográficos como "Congrefs" en lugar de "Congreso" o "Loft" en lugar de "Perdido". Sin embargo, mira más de cerca y notarás que, a diferencia de una f, el personaje no tiene barra transversal o solo una protuberancia en el lado izquierdo del bastón. Aunque puede parecer más una f, la letra es solo otra variación de las minúsculas s.
¿De dónde vino el largo y por qué este personaje ha desaparecido en gran medida? John Overholt, curador de la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard, le dijo a Live Science que la larga se originó en la escritura a mano y luego se adoptó en la tipografía cuando la impresión se generalizó en Europa durante el Renacimiento.
Los s largos se remontan a la época romana, cuando los minúsculos típicos toman una forma alargada en escritura cursiva en latín. Según los bibliotecarios de la Academia de Medicina de Nueva York, las personas usaban la letra s al principio y a la mitad de las palabras para el siglo XII.
Los largos y los cortos más familiares representan el mismo sonido, y las reglas para usar largos contra cortos varían con el tiempo y el lugar, dijo Overholt.
Algunas de las reglas escritas en inglés incluían no usar la s larga al final de una palabra ("éxito" se convierte en "ſucceſs") y no usar la s larga antes de una f ("transfusa" se convierte en "transfuſe") y siempre usar la cortos s antes de un apóstrofe.
Overholt dijo que si bien puede haber estándares consistentes para el uso de la s larga, estas reglas también fueron un poco arbitrarias, como las reglas que rigen la capitalización.
"Existe una práctica generalmente acordada en un momento y lugar determinados para lo que constituye la capitalización estándar, pero ha cambiado significativamente con el tiempo dentro del idioma inglés, y hoy, por ejemplo, las reglas en inglés y alemán son claramente diferentes", dijo Overholt. (En alemán, todos los sustantivos, no solo los propios, se escriben con mayúscula, por lo que "naturaleza" se convierte en "Natur", por ejemplo).
Overholt dijo que los años largos comenzaron a verse como anticuados a fines del siglo XVIII y comenzó a desaparecer. Diferentes fuentes culpan a diferentes personas por la muerte del largo s.
En Francia, el editor e impresor François-Ambroise Didot abandonó los largos en su nueva tipografía más moderna alrededor de 1782. Poco después, el librero y editor inglés John Bell omitió los largos en sus ediciones de los textos de Shakespeare, razonando que evitaría confusión con la letra f y mantenga las líneas del texto más abiertas visualmente.
El final de los largos fue bastante abrupto en la impresión en inglés, ocurriendo alrededor de 1800, pero el personaje se demoró un poco más en los EE. UU. Fuera de los manuscritos y libros antiguos, es posible que solo encuentre los largos en alemán, donde vive como la mitad del "Eſzett" o carácter de doble s (escrito como 'ß').
