Puede haber una explicación genética de por qué John Wick (interpretado en la serie de películas por Keanu Reeves) se preocupaba tanto por su cachorro que se embarcó en un alboroto asesino después de que un equipo de sicarios mató al cachorro inocente.
De acuerdo, tal vez no. Pero los científicos descubrieron recientemente que las personas que aman a los perros pueden hacerlo en parte debido a su ADN.
Estudios anteriores han demostrado que la exposición a los perros durante la infancia puede dar forma a una afinidad duradera por la compañía canina, pero los investigadores se preguntaron si los factores genéticos también podrían desempeñar un papel. Para averiguarlo, examinaron datos de más de 85,000 gemelos en el Registro Sueco de Gemelos, el registro de gemelos más grande del mundo, en busca de pistas genéticas que puedan estar relacionadas con la posesión de perros en la edad adulta.
Los estudios de gemelos ofrecen a los científicos la oportunidad de comparar datos genéticos y de comportamiento de dos individuos que comparten su genoma completo (gemelos monocigóticos) o el 50% de sus genes (gemelos dicigóticos). Esto puede ayudar a los investigadores a determinar si ciertos comportamientos resultan de factores ambientales o si es probable que estén enraizados en el ADN.
Para el nuevo estudio, los científicos consultaron abundantes datos de gemelos y 15 años de registros sobre la propiedad de perros. (Suecia requiere que todos los perros estén registrados oficialmente en la Junta de Agricultura de Suecia, mientras que los perros de pedigrí también pueden estar registrados en el Kennel Club de Suecia). De los 85,542 gemelos evaluados en el estudio, 8,503 personas poseían perros.
Los autores del estudio crearon modelos informáticos para identificar patrones entre los gemelos que podrían representar influencia genética o impactos ambientales que configuran un vínculo de por vida con los perros. Los investigadores encontraron que la genética era un poco más predictiva de la propiedad del perro en la edad adulta que el medio ambiente; La contribución genética a la propiedad del perro ascendió a aproximadamente el 51% en los hombres y alrededor del 57% en las mujeres.
"Estos hallazgos son importantes ya que sugieren que los supuestos beneficios para la salud de tener un perro reportado en algunos estudios pueden explicarse en parte por diferentes genéticas de las personas estudiadas", coautora del estudio Carri Westgarth, profesora de interacción humano-animal en la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, dijo en un comunicado.
Por ejemplo, los científicos informaron en 2017 que ser dueño de un perro podría reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al proporcionar apoyo emocional a las personas y aumentar el ejercicio. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que la genética también podría explicar en parte las tendencias de salud física y mental en los dueños de perros.
Si bien el estudio no pudo identificar qué genes fueron responsables de esos sentimientos cálidos hacia los perros, demostró "que la genética y el entorno juegan un papel igual en la determinación de la propiedad del perro", dijo el coautor del estudio Patrik Magnusson, profesor asociado de epidemiología en el Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística del Instituto Karolinska de Suecia.
"El siguiente paso obvio es tratar de identificar qué variantes genéticas afectan esta elección y cómo se relacionan con los rasgos de personalidad y otros factores, como la alergia", dijo Magnusson en el comunicado.
Los hallazgos se publicaron en línea el 17 de mayo en la revista Scientific Reports.
