Un nuevo estudio encuentra que el reloj interno de su cuerpo juega un papel no solo cuando está más alerta y con sueño, sino también cuando quema la mayor cantidad de calorías.
El estudio encontró que, en reposo, las personas queman aproximadamente un 10 por ciento más de calorías al final de la tarde y al anochecer, en comparación con la madrugada.
"El hecho de que hacer lo mismo en un momento del día quemara tantas calorías más que hacer lo mismo en un momento diferente del día nos sorprendió", señaló Kirsi-Marja Zitting, autora principal del estudio, de la División de Trastornos del sueño y circadianos en Brigham and Women's Hospital y Harvard Medical School en Boston, dijeron en un comunicado.
Los nuevos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué los trabajadores nocturnos y otras personas que no tienen horarios regulares tienen un mayor riesgo de obesidad. Tales horarios generalmente no se alinean con los relojes internos de las personas que le dicen a sus cuerpos cuándo dormir y comer.
"Es posible que comer cuando los requisitos de gasto de energía sean más bajos podría hacer que tengas la tendencia a aumentar de peso", dijo a Live Science la autora principal, Jeanne Duffy, también en la División de Trastornos del sueño y circadianos del Hospital Brigham and Women's. Aunque el nuevo estudio no probó específicamente esta idea, en general, las personas aumentan de peso cuando consumen más calorías de las que queman, dijo.
Un laboratorio sin ventanas
Para el nuevo estudio, los investigadores querían examinar cómo el reloj interno del cuerpo afectaba el metabolismo, aparte de los niveles de actividad de las personas o sus hábitos de sueño y alimentación.
Para hacer esto, reclutaron a siete personas para (¡voluntariamente!) Pasar más de un mes en un laboratorio sin saber a qué hora del día estaba afuera. Las salas de laboratorio no tenían relojes ni ventanas, y los participantes no tenían acceso a teléfonos o internet. Además, a las personas se les asignaron horarios específicos de cuándo podían dormir, despertarse y comer.
Críticamente, cada noche se acostaban 4 horas más tarde que la noche anterior, y lo mantuvieron así durante tres semanas. Estos cambios de tiempo son los que experimentaría una persona si viajara alrededor del mundo en una semana.
"Debido a que estaban haciendo el equivalente a dar vueltas alrededor del globo cada semana, el reloj interno de su cuerpo no podía seguir el ritmo", dijo Duffy. Esto significaba que el reloj del cuerpo "oscilaba a su propio ritmo" o mantenía su propio tiempo interno sin depender de señales externas, dijo Duffy. "Esto nos permitió medir la tasa metabólica en diferentes momentos 'biológicos' del día", dijo. (El tiempo "biológico" se refiere al tiempo de acuerdo con el reloj interno de una persona, independientemente de la hora real del día o si una persona estaba durmiendo o despierta).
El estudio encontró que el gasto de energía en reposo de las personas, o la cantidad de calorías que quemaban, era más bajo en la noche biológica tardía, cuando las personas experimentan un descenso en la temperatura corporal central. El gasto energético fue mayor unas 12 horas después, en la tarde / noche biológica. En general, las personas quemaron alrededor de 130 calorías más en la tarde y noche biológicas, en comparación con la mañana biológica temprana.
Los estudios futuros deberían explorar si estos cambios periódicos en la tasa metabólica en reposo de las personas contribuyen al aumento de peso entre las personas que no mantienen horarios regulares, dijeron los investigadores.
Por ahora, las personas que intentan perder peso deberían tratar de mantener horarios regulares de sueño y alimentación, que son importantes para la salud en general, dijeron los investigadores.
Los investigadores también planean observar cómo el apetito y la respuesta de las personas a los alimentos varía con la hora del día; así como cómo el momento del sueño influye en esas respuestas.
