La obesidad es una condición en la cual una persona tiene exceso de grasa corporal. Más que un número en una escala o el tamaño del cuerpo de una persona, la obesidad puede aumentar el riesgo de enfermedades y problemas de salud de una persona, incluida la presión arterial alta, diabetes y enfermedades del corazón. Es un problema complejo y una importante preocupación de salud pública, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
En los Estados Unidos, alrededor del 40 por ciento de los adultos (o 93.3 millones de personas) son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En todo el mundo, las tasas de obesidad están en aumento: desde 1975, la tasa mundial de obesidad casi se ha triplicado, y ahora hay más de 650 millones de adultos obesos, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud.
La obesidad generalmente se define usando una relación de altura a peso llamada índice de masa corporal (IMC), que a menudo se correlaciona con el nivel de grasa corporal de una persona. Según los CDC, un adulto con un IMC de 30 o más se considera obeso.
Sin embargo, algunos médicos e investigadores sugieren que usar el IMC solo puede no ser la mejor herramienta de detección para la obesidad y un mejor enfoque puede ser tener en cuenta la salud física, mental y funcional de una persona. (La salud funcional se refiere a la capacidad de una persona para moverse y realizar sus actividades diarias).
Causas
En un nivel fundamental, la obesidad ocurre cuando las personas regularmente comen y beben más calorías de las que usan. Además del comportamiento alimenticio de una persona, una serie de factores pueden contribuir a la obesidad, incluida la falta de actividad física, la falta de sueño, la genética y el uso de ciertos medicamentos que pueden causar aumento de peso o retención de líquidos, como corticosteroides, antidepresivos o algunos medicamentos para las convulsiones.
La cultura moderna y las comodidades también contribuyen, en parte, a la obesidad. Según la Clínica Mayo, los factores ambientales que promueven la obesidad incluyen: porciones de alimentos de gran tamaño, horarios de trabajo ocupados con poco tiempo para un estilo de vida activo, acceso limitado a alimentos saludables en los supermercados, fácil acceso a comida rápida y falta de lugares seguros para la actividad física.
La obesidad también puede estar vinculada a la compañía que una persona mantiene: se ha encontrado que se "propaga" socialmente entre amigos. Un estudio de 2011 publicado en el American Journal of Public Health sugirió que la razón de esta propagación social era porque los amigos comparten ambientes similares y realizan actividades juntos que pueden contribuir al aumento de peso.
Ciertas condiciones de salud también pueden conducir al aumento de peso, que incluyen:
- Hipotiroidismo, una glándula tiroides poco activa que ralentiza el metabolismo y causa fatiga y debilidad.
- PCOS, o síndrome de ovario poliquístico, que afecta hasta el 10 por ciento de las mujeres en edad de procrear y también puede provocar exceso de vello corporal y problemas reproductivos.
- El síndrome de Cushing, que se deriva de una sobreproducción de la hormona cortisol por las glándulas suprarrenales y se caracteriza por un aumento de peso en la parte superior del cuerpo, la cara y el cuello.
- El síndrome de Prader-Willi, una condición genética rara en la que las personas nunca se sienten llenas, y por eso quieren comer constantemente, según la Clínica Mayo.
Complicaciones
Según los CDC, la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar una serie de problemas de salud potencialmente graves, que incluyen:
- Enfermedad coronaria
- Alta presión sanguínea
- Carrera
- Diabetes tipo 2
- Algunos cánceres (seno, colon, endometrio, vesícula biliar, riñón e hígado)
- Apnea del sueño
- Colesterol LDL alto, colesterol HDL bajo o niveles altos de triglicéridos
- Cálculos biliares
- Osteoartritis
- Infertilidad o períodos irregulares.
Además de sus consecuencias físicas, la obesidad también puede tener un costo emocional: algunas personas con obesidad experimentan depresión, sentimientos de aislamiento social, discriminación y una calidad de vida en general más baja, según la Clínica Mayo.
¿Es la obesidad una enfermedad?
Es un tema de debate si la obesidad debe considerarse o no una "enfermedad" (o un estado anormal). En 2013, la American Medical Association, el grupo de médicos más grande del país, votó para reconocer la obesidad como una enfermedad.
La decisión tenía la intención de mejorar el acceso al tratamiento de pérdida de peso, reducir el estigma de la obesidad y subrayar el hecho de que la obesidad no siempre es una cuestión de autocontrol y fuerza de voluntad.
Pero otros argumentan que llamar a la obesidad una enfermedad clasifica automáticamente a una gran parte de los estadounidenses como "enfermos", cuando no lo son. En cambio, los críticos dicen que la obesidad debería considerarse un factor de riesgo para muchas enfermedades, pero no una enfermedad en sí misma.
Tratamiento
Para lograr un peso saludable y adoptar hábitos alimenticios más saludables, las personas pueden necesitar ver a varios profesionales de la salud, incluido un dietista, un terapeuta conductual, un fisiólogo del ejercicio y un experto en obesidad, según la Clínica Mayo. Trabajar con un equipo diverso de expertos en salud puede ayudar a las personas a realizar cambios a largo plazo en sus hábitos alimenticios y de ejercicio y desarrollar estrategias para abordar cualquier problema emocional y de comportamiento que pueda conducir a un aumento de peso y hábitos de vida poco saludables.
Aunque hay muchas dietas de moda, tales cambios en la dieta a corto plazo no son la mejor manera de mantener el peso de forma permanente, dicen los CDC. En cambio, las personas deberían intentar realizar cambios a largo plazo, como comer sano de manera regular y aumentar la actividad física diaria. Los cambios de comportamiento, como comprender qué tensiones o situaciones pueden contribuir a comer en exceso y aprender a modificar estos comportamientos, también son importantes para lograr los objetivos de pérdida de peso.
Incluso pequeñas cantidades de pérdida de peso, como del 5 al 10 por ciento de su peso corporal total, pueden tener beneficios para la salud, dicen los CDC. Estos beneficios incluyen mejoras en la presión arterial, los niveles de colesterol y el azúcar en la sangre.
Según los CDC, aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a las personas a perder peso con éxito:
- Mantenga un diario diario de alimentos, que puede hacer que las personas sean más conscientes de qué alimentos comen, cuándo los comen y cuánto consumen, así como identificar hábitos alimenticios potencialmente no saludables, como comer cuando están estresados o no tienen hambre.
- Haga pequeños cambios en sus hábitos alimenticios, como comer más despacio, colocar el tenedor entre bocados y beber más agua, lo que puede ayudar a reducir la cantidad de calorías que consume la gente.
- Identifique formas de incorporar hábitos saludables en su rutina diaria, como caminar a la hora del almuerzo.
- Establezca objetivos específicos pero realistas para perder peso y hacer ejercicio, como comer una ensalada con la cena y caminar durante 15 minutos por la noche.
Una vez que ha perdido peso, la actividad física regular (60 a 90 minutos de actividad física de intensidad moderada por día, la mayoría de los días de la semana) puede ayudar a mantener el peso, dice el CDC.
Cirugía para bajar de peso y medicamentos
Para las personas que todavía son severamente obesas después de intentar perder peso a través de la dieta y el ejercicio, otros tratamientos, como la cirugía bariátrica, pueden ser una opción. La cirugía bariátrica, una operación para reducir el tamaño del estómago, se recomienda para personas con un IMC de 40 o más, o si tienen un problema de salud grave relacionado con su obesidad y tienen un IMC de 35 o más.
Las personas con un IMC de 30 o más son elegibles para una banda gástrica ajustable (un tipo de cirugía bariátrica) si también tienen al menos un problema de salud grave relacionado con la obesidad.
Otras opciones de tratamiento para la obesidad incluyen ciertos medicamentos recetados y de venta libre que reducen el apetito, como el orlistat y la lorcaserina, pero pueden causar efectos secundarios, como calambres, diarrea, dolores de cabeza, mareos y náuseas, según la Clínica Mayo.
Los medicamentos para bajar de peso deben usarse junto con la dieta y el ejercicio para ayudar a las personas a perder peso, y algunos medicamentos para bajar de peso solo están destinados a un uso a corto plazo.
