El despegue histórico del primer cohete SpaceX equipado con 'patas de aterrizaje' y que también transporta un buque de carga Dragon privado con destino a la Estación Espacial ahora está programado para el 16 de marzo luego de una prueba de verificación de fuego en caliente breve y "exitosa" de los motores de la primera etapa el sábado 8 de marzo.
¡Es T menos 1 semana para despegar!
El breve encendido de dos segundos de los nueve motores Merlin 1D mejorados que impulsan la primera etapa del cohete comercial Falcon 9 de la próxima generación de SpaceX al final de una cuenta regresiva simulada es una prueba clave necesaria para despejar el camino para el despegue nocturno planeado para el próximo domingo en 4:41 am EDT desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
"¡Falcon 9 y Dragon realizaron una exitosa prueba de fuego estático antes del lanzamiento de CRS-3 a la estación la próxima semana!" SpaceX anunciado hoy.
El objetivo principal de la misión no tripulada SpaceX CRS-3 es entregar más de 5000 libras de experimentos científicos, equipo y suministros cargados dentro de Dragon a la tripulación de seis personas que viven y trabajan a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) que vuela en órbita terrestre baja bajo la NASA. Contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS).
"En esta prueba final previa al vuelo, los 9 motores de primera etapa del Falcon 9 se encendieron durante 2 segundos mientras el vehículo se mantenía presionado contra la plataforma", dijo SpaceX.
El disparo en caliente estático es una evaluación completa de los cohetes, motores, carga de propulsores y procedimientos de cuenta regresiva que conducen a un lanzamiento. Los motores normalmente se encienden por unos pocos segundos.
Los ingenieros de SpaceX evaluarán el encendido del motor para garantizar que todos los sistemas estén listos para el lanzamiento.
Este cohete comercial Falcon 9 está equipado por primera vez con un cuarteto de patas de aterrizaje, anunció recientemente Elon Musk, fundador y CEO de la compañía, como se describe en mi historia.
La conexión de las patas de aterrizaje a la primera etapa del cohete Falcon 9 de próxima generación de SpaceX cuenta como un paso importante hacia el objetivo futuro de la empresa de construir un cohete totalmente reutilizable.
El objetivo final es lograr un touchdown exitoso en la primera etapa por las patas de aterrizaje en tierra firme en Cabo Cañaveral, Florida.
Para este vuelo de Falcon 9, el cohete brotará patas para un aterrizaje suave controlado en el Océano Atlántico guiado por ingenieros de SpaceX.
Queda mucho trabajo y pruebas para desarrollar y refinar la tecnología antes de que la empresa intente un aterrizaje en tierra.
"F9 continuará aterrizando en el océano hasta que demostremos el control de precisión de los regímenes hipersónicos a través de subsónicos", dice Musk.
SpaceX espera que la incorporación de patas de aterrizaje algún día conduzca a propulsores más baratos y reutilizables que se puedan fabricar a un costo muy reducido.
El lanzamiento del 16 de marzo será el cuarto en general para el cohete Falcon 9 de la próxima generación, pero el primero con un Dragón y dirigiéndose al complejo de laboratorio orbital masivo.
Tres lanzamientos anteriores de los más potentes satélites comerciales de telecomunicaciones comerciales Falcon 9 en septiembre y diciembre de 2013 y enero de 2014 fueron exitosos y prepararon el camino para la nueva misión de SpaceX a la ISS.
Y este Dragón está cargado con el manifiesto más pesado hasta el momento.
La carga de investigación incluye 100 experimentos de cristales de proteínas que permitirán a los científicos observar el crecimiento de cristales en cero-G.
En ausencia de gravedad, es de esperar que los cristales crezcan a tamaños mucho más grandes que aquí en la Tierra y brinden a los científicos nuevas ideas para diseñar y desarrollar nuevos medicamentos y pesticidas.
SpaceX está bajo contrato con la NASA para entregar 20,000 kg (44,000 libras) de carga a la ISS durante una docena de vuelos de naves de carga Dragon durante los próximos años a un costo de alrededor de $ 1.6 mil millones.
Hasta la fecha, SpaceX ha completado dos misiones operativas de reabastecimiento de carga. El último vuelo denominado CRS-2 despegó hace un año el 1 de marzo de 2013 sobre la versión inicial del cohete Falcon 9.
Si el lanzamiento se lleva a cabo según lo previsto el 16 de marzo, Dragon se reunirá y atracará en el puerto frente a la Tierra en el módulo Harmony de la estación, después de una persecución orbital de dos días, el 18 de marzo.
El puerto de Harmony fue recientemente desocupado por la nave espacial de carga Cygnus construida por Orbital Sciences para dar paso a Dragon.
Tanto la nave espacial de reabastecimiento Dragon como Cygnus se desarrollaron de forma privada con capital inicial de la NASA en una asociación público-privada con el fin de restaurar la capacidad de carga en masa que Estados Unidos perdió por completo después de la retirada de los orbitadores del transbordador espacial de la NASA en 2011.
El acoplamiento del Dragón tendrá lugar unos días después de la salida programada para el lunes (10 de marzo) de tres miembros de la tripulación a bordo de una cápsula rusa Soyuz.
Mira cómo Soyuz se va en vivo por la televisión de la NASA.
La partida de los cosmonautas rusos Oleg Kotov y Sergey Ryazanskiy junto con los astronautas de la NASA Mike Hopkins marca el final de la Expedición 38 y el comienzo de la Expedición 39.
También deja solo una tripulación de tres personas a bordo para saludar al Dragón.
El regreso de Soyuz a la Tierra se produce en medio de la actual crisis de Crimea a medida que las tensiones continúan estallando entre Rusia, Ucrania y Occidente.
Los astronautas estadounidenses y socios de la estación dependen al 100% de la cápsula y el cohete Soyuz de tres asientos de Rusia para viajar a la EEI y viceversa.
El comando de la estación se pasó hoy de Oleg Kotov al astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Koichi Wakata.
Con el comienzo de la Expedición 39, Wakata se convierte así en el primer astronauta japonés en comandar la ISS.
Wakata y el astronauta de la NASA Rick Mastracchio utilizarán las estaciones Canadarm 2 para agarrar y atrapar a Dragon a su puerto de atraque.
Se espera que Dragon permanezca en la estación durante unas tres semanas hasta el 17 de abril.
Luego se desacoplará y establecerá el rumbo para un chapoteo asistido en paracaídas en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California.
Para el regreso a la Tierra, Dragon estará lleno de más de 3,500 libras de muestras experimentales muy valiosas acumuladas de las tripulaciones a bordo de la investigación, así como equipos variados y ya no necesitará artículos.
Estén atentos aquí para la continuación de Ken SpaceX, Orbital Sciences, espacio comercial, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios. Obtenga más información en las próximas presentaciones de Ken en la convención de astro / espacio NEAF el 12/13 de abril.
Y esté atento a la próxima cobertura de lanzamiento de SpaceX de Ken en Cabo Cañaveral y al sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy.
