Los datos recopilados por la nave espacial Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) de la NASA conforman esta imagen de nubes noctilucentes vistas el 12 de junio de 2019.
(Imagen: © NASA / Universidad de Colorado Boulder / Joshua Stevens)
Una misteriosa imagen del Polo Norte de la Tierra muestra los efectos sobre la reflectividad de nuestro planeta cuando se forma un tipo inusual de nubes.
La imagen, que se basa en datos adquiridos el 12 de junio, muestra nubes noctilucentes, que son nubes que aparecen en el crepúsculo durante la hora posterior a la puesta del sol. Estas son nubes de atmósfera extremadamente alta que continúan reflejando la luz incluso una vez que el sol está debajo del horizonte para los observadores en el suelo.
Estas nubes se forman con mayor frecuencia en latitudes altas, entre 50 grados y 65 grados norte. La nueva imagen (obtenida a través de varios pases satelitales) muestra mediciones de reflectividad reunidas por la misión Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) de la NASA, a medida que la luz de las nubes rebota en el espacio.
"A medida que la atmósfera inferior de la Tierra se calienta con la primavera y el verano, la atmósfera superior se enfría", dijo la NASA en un comunicado. "En el proceso, los cristales de hielo se acumulan en el polvo de meteoritos y otras partículas, creando volutas azules eléctricas en el borde del espacio, generalmente de 80 a 85 kilómetros (50 a 53 millas) de altitud. En el mapa AIM, las nubes noctilucentes aparecen en varios tonos de azul claro a blanco, dependiendo de la densidad de las partículas de hielo ".
La temporada de nubes noctilucentes generalmente comienza a fines de mayo y termina en agosto. Los observadores del cielo observaron brotes de este tipo de nubes en las latitudes medias de América del Norte y Europa en junio. El sitio web Spaceweather.com también informó sobre tales nubes visibles hasta el sur del desierto del sur de California, Oklahoma y Nuevo México el 8 y 9 de junio, dijo la NASA.
Desde su lanzamiento en 2007, AIM ha estado viendo gradualmente más nubes noctilucentes de latitudes más bajas. Las cifras más altas probablemente se deben en parte al aumento del vapor de agua en la atmósfera causado por el cambio climático, agregó la NASA.
Pero también hay un ciclo natural en juego, según la NASA. En este momento, el sol está cerca del punto más bajo de su ciclo de actividad de 11 años. Un sol tranquilo produce menos radiación ultravioleta que destruye las moléculas de agua a gran altitud.
Las nubes noctilucentes no son exclusivas de la Tierra. El mes pasado en Marte, el rover Curiosity observó un fenómeno similar en su base de operaciones en Gale Crater, cerca del ecuador marciano, dijo la NASA.
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