El equipo Cosmos 1 anunció hoy que la primera nave espacial de vela solar del mundo se lanzará el 1 de marzo de 2005 desde un submarino sumergido en el Mar de Barents. Cosmos 1? un proyecto de la sociedad planetaria? está patrocinado por Cosmos Studios.
? Con la nave espacial ahora construida y en proceso de pago final, estamos listos para establecer nuestra fecha de lanzamiento? dijo Louis Friedman, Director Ejecutivo de The Planetary Society y Director de Proyecto de Cosmos 1. "El desarrollo de los precedentes de la primera nave espacial de vela solar ha tenido sus altibajos como una montaña rusa, pero ahora comienza la verdadera emoción".
El objetivo de la misión de Cosmos 1 es realizar el primer vuelo de vela solar controlada a medida que la nave espacial es impulsada por fotones de la luz solar. El período de lanzamiento de Cosmos 1 se extenderá del 1 de marzo al 7 de abril de 2005. La fecha de lanzamiento real será determinada por la Armada rusa, que dirige el lanzamiento del cohete Volna? Un cohete tomado del inventario operacional intercontinental de misiles balísticos.
? Toda esta aventura es audaz y arriesgada? señaló Bruce Murray, quien cofundó The Planetary Society con Carl Sagan y Louis Friedman. "Es un testimonio de la naturaleza inspiradora de la exploración espacial y del deseo de las personas de todo el mundo de ser parte de la aventura de grandes proyectos".
Sagan, Murray y Friedman fundaron The Planetary Society en 1980 para avanzar en la exploración de otros mundos y buscar otra vida. El lanzamiento de una nave espacial para probar una tecnología de vuelo innovadora y no probada ayuda a cumplir la audaz misión que imaginaron para la organización. Sagan siguió siendo el presidente de la Sociedad Planetaria hasta su muerte en diciembre de 1996.
Cosmos 1 se lanzará al espacio en un misil balístico lanzado desde un submarino, el Volna, desde debajo de la superficie del mar de Barents. Una red de estaciones terrestres rusas, estadounidenses y checas rastreará y recibirá datos de la nave espacial.
La cooperación internacional es solo uno de los aspectos novedosos de esta misión de financiación privada. Es la primera misión espacial realizada por una organización popular de interés espacial, la primera patrocinada por una compañía de medios y la primera en probar vuelos utilizando solo la presión de la luz solar. La navegación a baja presión es la única tecnología conocida que podría llevar a cabo vuelos interestelares prácticos.
¿Comenzar el reloj de cuenta regresiva para el lanzamiento de Cosmos 1 en el cumpleaños de Carl no podría ser más apropiado? dijo Ann Druyan, directora del programa Cosmos 1 y viuda y colaboradora profesional de Carl Sagan. ? Hemos convertido el sistema de entrega de un arma de destrucción masiva en un medio para ser pionero en una forma de zarpar hacia las estrellas? ella añadió. "Ese es Carl Sagan 101, una encarnación perfecta de su vida y visión".
La compañía de medios de Druyan basada en la ciencia, Cosmos Studios, ha proporcionado la mayor parte de los fondos para este proyecto.
Se han propuesto varias naves espaciales de vela solar en los últimos años, pero ninguna, excepto Cosmos 1, se ha construido. La NASA y las agencias espaciales europeas, japonesas y rusas tienen programas de investigación y desarrollo de velas solares. Las agencias espaciales han realizado pruebas de despliegue y se están planificando más.
La Sociedad Planetaria, sin fondos del gobierno, pero con el apoyo de Cosmos Studios y los miembros de la Sociedad, reunió un equipo internacional de profesionales espaciales para intentar este primer vuelo real de velas solares. El Instituto de Investigación Espacial (IKI) en Moscú supervisó la creación de la electrónica de vuelo y el software de control de misiones, mientras que NPO Lavochkin, una de las compañías aeroespaciales más grandes de Rusia, construyó la nave espacial. Los consultores estadounidenses han proporcionado componentes adicionales, incluida una cámara integrada construida por Malin Space Science Systems.
La navegación solar no se realiza con el viento, sino con la presión de la luz reflejada: su empuje sobre velas gigantes puede cambiar continuamente la energía orbital y la velocidad de la nave espacial. Una vez inyectada en la órbita de la Tierra, la vela se desplegará mediante tubos inflables, que extraen el material de la vela y hacen que la estructura sea rígida. La vela de 600 metros cuadrados del Cosmos 1 tendrá ocho palas, configuradas como un molino de viento gigante. Las palas se pueden girar como las palas de un helicóptero para reflejar la luz solar en diferentes direcciones, y la vela puede? Virar? a medida que aumenta la velocidad orbital. Cada hoja mide 15 metros de largo y está hecha de mylar reforzado aluminizado de 5 micras de espesor. aproximadamente 1/4 del grosor de una bolsa de basura.
Una vez que el Cosmos 1 se despliegue en órbita, la vela solar será visible a simple vista en gran parte del mundo, sus velas plateadas brillarán como un brillante punto de luz que viaja a través del cielo nocturno.
Puede visitar los siguientes sitios para obtener materiales de antecedentes completos sobre Cosmos 1, incluido el progreso de la cuenta regresiva para su lanzamiento: http://planetary.org/solarsail y http://solarsail.org.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Sociedad Planetaria
