Salpicaduras calientes en la lengua, zumbidos fuertes en los oídos: estas son las consecuencias de morder un huevo en el microondas sin pensar.
Los huevos duros no reaccionan bien (o, según la perspectiva, reaccionan extremadamente bien) a las microondas. Calienta uno en un microondas y, suponiendo que no explote mientras el temporizador todavía está funcionando, hay una buena probabilidad de que se dispare con una explosión y una lluvia de gloop tan pronto como se altere.
¿Pero qué tan fuerte es ese pop? Ese es el tema de una demanda, y un descubrimiento científico relacionado, que depende de la acústica de la explosión de los huevos.
En algún lugar de Estados Unidos, en algún momento del pasado (los detalles aún no están claros) alguien entró a un restaurante y mordió un huevo. Ese huevo había sido recalentado en un microondas y explotó cuando el pobre patrón mordió su piel de aspecto benigno. El cliente, quemándose gravemente, demandó al restaurante y afirmó haber sufrido pérdida de audición por parte del pop además de las heridas más obvias, según un comunicado de prensa.
Charles M. Salter Associates, una firma con sede en San Francisco especializada en acústica, fue contratada para ofrecer un testimonio experto en el litigio. Específicamente, fueron contratados para responder esta pregunta: ¿podría un huevo en explosión crear una onda de presión lo suficientemente potente como para causar daño auditivo?
En un documento inédito presentado hoy (6 de diciembre) en la 174ª Reunión de la Sociedad Acústica de América y entregado a Live Science, los investigadores Anthony Nash, vicepresidente de Charles M. Salter Associates, y Lauren von Blohn, consultora acústica en el compañía, describió los resultados de su estudio sobre la explosión de huevos en el microondas.
Nash y von Blohn pusieron en el microondas individualmente casi 100 huevos duros y sin cáscara para su estudio. Debido a que los huevos a veces explotan mientras se cocinan en el microondas, los investigadores los colocaron dentro de medias delgadas antes de colocarlos en vasos de agua para calentarlos.
Luego, con cuidado, sacaron los huevos del matraz en el microondas y los colocaron en el suelo. Con un micrófono preciso a solo un pie de distancia, perforaron los huevos con termómetros de carne de acción rápida, haciendo que algunos explotaran.
Los pops que grabaron fueron bastante fuertes, con ondas de presión que alcanzaron un máximo entre 86 y 133 decibelios. Eso fue similar al sonido de una motocicleta típica corriendo a 30 pies (9,1 metros) de distancia al sonido de un avión a 100 pies (30 m) de distancia, respectivamente. Un huevo que explota ciertamente genera más ruido del que quisieras someterte durante un período de tiempo prolongado, pero tiene una "baja probabilidad" de ser lo suficientemente fuerte como para dañar tu audición en un solo pop, escribieron los investigadores.
¿Por qué explota un huevo?
Si mete una papa en el microondas sin perforar su piel primero, la presión del vapor puede acumularse debajo de la piel y hacer que la papa detone. Es un mecanismo simple para una explosión, escribieron los investigadores, similar a una granada que explota y rompe la carcasa externa del dispositivo.
Pero un huevo duro no tiene una piel con la alta resistencia a la tracción de una patata, y una cáscara de huevo, diseñada para que un pájaro bebé pique, no es lo suficientemente fuerte como para contener una alta presión interna de vapor. Hay una membrana entre la clara de un huevo y su cáscara que puede permitir que se acumule presión, pero que se desprende cuando se descascara un huevo y los huevos sin cáscara todavía explotan.
Los investigadores sugirieron una explicación alternativa.
La yema de un huevo, descubrieron con su termómetro de carne, se calienta mucho más rápido que el agua circundante. Quizás, razonaron, pequeñas bolsas de agua quedan atrapadas dentro de las proteínas y se sobrecalientan.
A presión de aire normal, esos bolsillos tendrían espacio para expandirse y convertirse en vapor. Pero dentro de un huevo, la presión de las proteínas endurecedoras circundantes podría estar obligando a los bolsillos a permanecer líquidos incluso a medida que aumentan sus temperaturas.
Pero perturbe uno de esos bolsillos, deje que se expanda, y las moléculas de agua se apresurarán a llenar el vacío, expandiéndose, interrumpiendo el tejido circundante y permitiendo que cualquier otro bolsillo parpadee a través de un cambio de fase al mismo tiempo. El estallido de burbuja colectivo resultante rompería el huevo en pedazos, arrojando las piezas a lo largo y ancho de una manera que podría parecerse a una explosión más típica bajo presión.
"Para un observador, el huevo parece haber explotado", escribieron los investigadores en el documento, pero "probablemente sea más preciso describir el fenómeno como una ebullición rápida de agua sobrecalentada".
