¿Existen inventos que podrían mejorar moralmente a las personas? Un nuevo estudio sugiere que las tecnologías de "mejora moral", como las drogas o los dispositivos de estimulación cerebral destinados a mejorar moralmente a las personas, no son factibles ni sabias.
Cada vez más, los investigadores están explorando si las drogas o los dispositivos pueden conducir a una mejora cognitiva, es decir, pueden aumentar la capacidad intelectual. Por ejemplo, un estudio de 2015 encontró que el modafinilo de la "droga inteligente" puede mejorar el rendimiento de algunas personas en tareas largas y complejas, y un estudio de 2010 encontró que distribuir cuidadosamente los golpes eléctricos al cerebro podría mejorar las habilidades matemáticas de las personas.
Tal trabajo ha llevado a algunos a preguntarse si las drogas o los dispositivos también podrían hacer que las personas sean más morales, dijo Veljko Dubljević, neuroeticista de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Por ejemplo, cuando se trata de psicópatas, que generalmente muestran una falta de empatía, culpa, conciencia y remordimiento, "mucha gente busca en la neurociencia una solución rápida", dijo Dubljević a Live Science.
Sin embargo, la investigación de mejora cognitiva ha encontrado problemas, lo que sugiere que las tecnologías potenciales de mejora moral también podrían encontrar dificultades, escribieron Dubljević y sus colegas en su estudio. Por ejemplo, aunque las drogas inteligentes podrían conducir a mejoras a corto plazo en la capacidad intelectual de las personas, un estudio de 2014 encontró que estos medicamentos también pueden causar daños a largo plazo en la función cerebral.
En el nuevo estudio, Dubljević y sus colegas exploraron los efectos de los posibles medicamentos y dispositivos de mejora moral al examinar la investigación existente sobre siete tecnologías de mejora moral, incluidas cuatro estrategias farmacéuticas y tres enfoques de estimulación cerebral.
Las cuatro estrategias farmacéuticas que los investigadores examinaron incluyen:
- Oxitocina: este químico a veces se llama la "hormona del amor" porque aparentemente puede ayudar a unir a las madres con los recién nacidos y a los amantes entre sí.
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que a menudo se prescriben para personas con depresión. Un estudio de 2010 también sugirió que estos medicamentos podrían hacer que las personas sean más reacias a dañar personalmente a otros.
- Las anfetaminas, que pueden aumentar la atención, la fuerza de voluntad y la resistencia de las personas. Los investigadores señalaron que algunas personas han argumentado que las anfetaminas pueden mejorar virtudes como la diligencia.
- Los betabloqueantes a menudo se recetan para tratar la presión arterial alta. Un estudio de 2013 también sugirió que podrían hacer que las personas sean más propensas a juzgar las acciones dañinas como moralmente inaceptables.
Los tres enfoques de estimulación cerebral que investigaron los científicos fueron:
- Estimulación magnética transcraneal, que envía pulsos magnéticos a través del cerebro. Un estudio de 2006 encontró que este tratamiento podría influir en la forma en que las personas responden a los dilemas morales.
- Estimulación de corriente directa transcraneal, que implica aplicar una corriente eléctrica al cerebro. Investigaciones anteriores descubrieron que este tratamiento podría influir en la forma en que las personas responden a ofertas injustas y tareas que involucran juicios morales.
- Estimulación cerebral profunda, que consiste en implantar quirúrgicamente un dispositivo que envía impulsos eléctricos al cerebro. Un estudio de 2015 exploró si este tratamiento podría alterar inadvertidamente el comportamiento moral en pacientes con enfermedad de Parkinson.
Con base en su examen, los investigadores concluyeron que todas estas tecnologías carecían de los efectos de mejora moral que los estudios anteriores habían sugerido que tenían o causaban efectos negativos. En opinión de los investigadores, "la mejora moral no es factible, e incluso si lo fuera, la historia nos muestra que usar la ciencia en un intento de manipular la moral no es prudente", dijo Dubljević en un comunicado.
Cada una de las estrategias farmacéuticas que los investigadores examinaron tenía problemas, dijeron los investigadores. Por ejemplo, investigaciones anteriores encontraron que la oxitocina podría promover el comportamiento social con otros miembros del grupo de una persona. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que cuando se trata de interacciones con personas de otros grupos, por ejemplo, otras razas, la oxitocina "podría conducir a un comportamiento perjudicial", dijo Dubljević.
Los investigadores señalaron que los ISRS pueden aumentar el riesgo de suicidio y tener otros efectos secundarios preocupantes. Las anfetaminas pueden provocar alucinaciones aterradoras, delirios paranoides y riesgos significativos de adicción, mientras que los betabloqueantes pueden mitigar todas las respuestas emocionales, dijeron los investigadores.
En cuanto a las técnicas de estimulación cerebral, mientras que investigaciones anteriores han sugerido que tanto la estimulación magnética transcraneal como la estimulación transcraneal de corriente continua pueden alterar el juicio moral, esos estudios no mostraron que estos tratamientos puedan mejorar el comportamiento moral, dijeron los investigadores. Además, algunos trabajos previos sobre estimulación cerebral profunda sugirieron que este tratamiento no tuvo efecto en las decisiones morales de las personas, con solo resultados mixtos sobre el control de los impulsos.
Los problemas de las tecnologías de mejora moral no solo implican si pueden hacer lo que pretenden hacer, sino también "puntos de vista muy diferentes de lo que significa ser moral", dijo Dubljević.
Por ejemplo, la filosofía conocida como utilitarismo sostiene que la mayor felicidad del mayor número de personas debería ser el principio rector de la conducta. Y algunas tecnologías de mejora moral parecen hacer que las personas sean más utilitarias con respecto a problemas como el dilema del tranvía. Esta prueba de psicología generalmente pregunta si uno debería dañar a algunas personas para salvar a más personas. Sin embargo, el trabajo previo también ha sugerido que "los psicópatas son más utilitarios, ya que se centran en las consecuencias, y nadie está convencido de que los psicópatas sean más morales", dijo Dubljević.
Con todo, "estas técnicas son todos instrumentos contundentes, en lugar de tecnologías afinadas que podrían ser útiles, por lo que la mejora moral es realmente una mala idea", dijo Dubljević en un comunicado. "Estoy a favor de la investigación que se realiza de manera responsable, pero contra peligrosos experimentos sociales ".
Dubljević y su colega Eric Racine, del Instituto de Investigación Clínica de Montreal, detallaron sus hallazgos el 15 de mayo en la revista Bioethics.
Artículo original en Live Science.
