Mientras los jefes de estado discuten sobre la protección de los lugares más vulnerables de la Tierra de los estragos de la industria, un nuevo estudio sugiere que tal vez no sea demasiado temprano para comenzar a proteger a otros mundos de la explotación humana también.
El estudio, publicado el 16 de abril en la revista Acta Astronautica, presenta un caso para designar al 85% de nuestro sistema solar como un "desierto" protegido similar a los parques nacionales de la Tierra, dejando solo una octava parte de los planetas, lunas y asteroides elegibles libres para ser minados o desarrollado por intereses humanos.
Si el crecimiento de una economía espacial es similar al crecimiento exponencial de las economías terrestres desde que comenzó la Revolución Industrial hace aproximadamente dos siglos, escribieron los autores del estudio, entonces los humanos podrían agotar el sistema solar de toda su agua, hierro y otros recursos extraíbles en Una cuestión de siglos: dejar el sistema solar en un páramo seco en tan solo 500 años.
"En una escala de tiempo de menos de un milenio, podríamos tener una súper explotación de todo el sistema solar hasta sus bordes más distantes", escribieron los autores. "Entonces, hemos terminado".
Limitar la explotación de recursos en otros mundos ahora, antes de que la economía espacial comience en serio, es crucial para evitar lo que los investigadores llaman una "crisis de proporciones potencialmente catastróficas".
Un octavo de espacio
Limitar el consumo galáctico a un octavo de los recursos disponibles puede parecer un mal negocio, pero el espacio es un gran lugar, e incluso una pequeña fracción de la generosidad de nuestro sistema solar podría establecer a la humanidad por generaciones.
"Una octava parte del hierro en el cinturón de asteroides es más de un millón de veces mayor que todas las reservas de mineral de hierro actualmente estimadas en la Tierra", escribieron los autores, "y puede ser suficiente por siglos".
Para llegar a este "principio de un octavo", los investigadores analizaron el uso estimado de hierro en la Tierra desde el comienzo de la Revolución Industrial. Según una encuesta de 1994 sobre los impactos ambientales de la revolución, la producción mundial de hierro crudo aumentó de alrededor de medio millón de toneladas (450,000 toneladas métricas) en 1800 a 500 millones de toneladas (453 millones de toneladas métricas) de acero producido en 1994 - mil -Doble aumento en el consumo.
Esta tasa es equivalente a que la producción mundial de hierro se duplique una vez cada 20 años, escribieron los autores. Los datos más recientes de la US Geological Survey (USGS) respaldan esta estimación, mostrando que la producción mundial de hierro aumentó de 1 billón de toneladas (900 millones de toneladas) en 1994 a 2.2 billones de toneladas (2 billones de toneladas) en 2016, solo 22 años después .
Si los terrícolas muestran un nivel comparable de laboriosidad cuando extraen los recursos en planetas, lunas y asteroides cercanos, alcanzaríamos el hipotético octavo punto después de 400 años, calcularon los autores. Si la producción continuara duplicándose cada 20 años después de eso, todos los recursos del sistema solar se agotarían solo 60 años después. Eso le daría a los humanos 60 años para la transición de una economía basada en recursos espaciales a algo completamente diferente: una perspectiva desafortunada, dada la respuesta mediocre a las crisis ambientales actuales como el crecimiento de la población y el cambio climático, escribieron los investigadores.
Entonces, ¿cómo hacen los terrícolas para medir una octava parte de los recursos explotables del sistema solar? Podemos comenzar descartando mundos masivos e intensos en gravedad como Júpiter, donde la industria humana probablemente nunca se afianzará, y en su lugar enfocarnos en perspectivas cercanas como la luna, Marte y cuerpos ricos en hierro que caen por el cinturón de asteroides. Evaluar cuántas toneladas de recursos potencialmente extraíbles nos esperan en esos mundos requerirá mucha más exploración espacial, idealmente en los próximos 40 años (una décima parte del tiempo hasta el punto más temprano del agotamiento total de los recursos). Eso también parece una perspectiva poco probable.
"En todo el mundo, la tasa actual de lanzamientos de misiones planetarias es de 15 por década", escribieron los autores. "A este ritmo, incluso solo los casi 200 mundos del sistema solar que la gravedad ha hecho esféricos tardarían 130 años en visitar una vez".
Varias agencias espaciales y compañías privadas están en proceso de descubrir cómo extraer billones de toneladas de hierro de asteroides cercanos, así como agua de la luna.
