El año pasado, los estudiantes de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) se establecieron como uno de los mejores proyectos de cursos de los que he oído hablar. El título del proyecto se llamaba "Diseño para ambientes extremos."Y fue patrocinado por la NASA. Por ambientes extremos, estamos hablando de la Luna, y por diseño, estamos hablando de llegar a nuevos conceptos sobre cómo prevenir la contaminación del polvo lunar dentro de los hábitats lunares futuros. Desde que se estableció la tarea por primera vez, el entusiasta equipo de RSID ha llegado a un concepto que la NASA utilizará en la planificación del regreso de 2020 a la superficie lunar ...
La luna es un lugar sucio. Durante las misiones Apolo, el polvo de la superficie lunar llegó a todas partes. El mayor problema para los astronautas se produjo cuando los diminutos y afilados fragmentos de regolito (trozos de roca pulverizada de miles de millones de años de impactos de meteoritos) fueron perturbados por el buggy lunar mientras los exploradores lunares viajaban a través de la superficie polvorienta. Un evento en particular se destaca como los problemas que puede causar el polvo lunar. En 1972, los astronautas del Apolo 17 Gene Cernan y Jack Schmitt habían dañado accidentalmente el arco de la rueda de su buggy lunar. El resultado fue una temida "cola de gallo" en la que conducían, levantando polvo al vacío, haciendo que cubriera todo, incluidos los visores del traje espacial. Esto conduciría a problemas de visión, arañazos en el revestimiento protector de la visera y, en última instancia, problemas respiratorios cuando se transporta dentro del módulo lunar ("LEM"). Afortunadamente, Cernan y Schmitt lograron reparar su buggy lunar con un rollo de cinta adhesiva, posiblemente salvando la misión de la superficie lunar.
Sin embargo, la contaminación del polvo lunar era inevitable, incluso dentro del LEM sellado. Entonces, con la posibilidad de una exploración tripulada extendida de la Luna y Marte desde el año 2020, la NASA está reevaluando los desafíos que enfrentarán los astronautas al combatir a este enemigo potencialmente peligroso. Muchos científicos están especialmente preocupados por la salud de los asentamientos tripulados si se permite el ingreso del polvo lunar a los hábitats. Respirar las cosas podría ser tan peligroso como respirar asbesto. Cuando se trabaja con el material polvoriento que causa cáncer aquí en la Tierra, se debe usar un aparato de respiración especializado en todo momento. Si este fuera el caso en la Luna, para combatir los riesgos de salud asociados con la respiración del polvo lunar, se podría infligir daño a corto y largo plazo a la joven colonia.
Aquí es donde entra en juego el proyecto RISD. En preparación para un posible regreso tripulado a la Luna en poco más de una década, la NASA decidió aprovechar el ingenio de los estudiantes de la escuela de diseño para llegar a algunas ideas novedosas sobre cómo eliminar el riesgo de dejar que el polvo lunar entre en un futuro buggy lunar. Varios estudiantes de diseño e ingeniería y graduados del Departamento de Diseño Industrial de RISD participaron en una pasantía de investigación de RISD / NASA centrada en elementos de un futuro módulo lunar: la etapa de descenso, el hábitat y la etapa de ascenso. La pasantía de verano de 2007 se centró en el problema del polvo.
Los estudiantes investigaron un diseño de "traje de bloqueo", un bloqueo de aire que usa los trajes espaciales de los astronautas como parte de la operación para eliminar cualquier contaminante. Para hacer que el acceso a la superficie lunar sea rápido y rutinario, la investigación se centró en usar un traje espacial existente de entrada trasera que se almacenaría dentro de un sello hermético al aire y al polvo, pero los astronautas podrían deslizarse dentro del traje mientras se mantienen el traje en sí está separado del interior del hábitat. Para ver cómo funciona el concepto de RISD, vea el video de maquetas a gran escala de la sesión de demostración.
El concepto RISD se tomó del papel y se consolidó en una maqueta rígida a gran escala. El diseño ahora puede ser evaluado por la NASA para su posible inclusión en la futura exploración de la Luna. Este proyecto para los pasantes de RISD es obviamente una experiencia valiosa para los estudiantes que toman su visión y la convierten en una aplicación del "mundo real", pero la NASA tiene la oportunidad de aprender de la imaginación fértil de los graduados en diseño e ingeniería, posiblemente tomando la exploración. de espacio en una dirección inesperada pero ventajosa ...
Fuentes: RISD, Ciencia Popular
